真言宗
真言宗は、空海（弘法大師）が唐の長安で密教の灌頂と教学を受け、帰国後に体系化した日本の密教系仏教である。教義の中心に大日如来を据え、身・口・意の三密を観修することで、凡夫がこの身このまま成仏しうると説く即身成仏を標榜する。京都の東寺と紀伊の高野山を根本道場とし、曼荼羅・真言・印相・灌頂・護摩などの儀礼実践を高度に発達させた。平安期以降、王権祭祀や国家安穏祈願に深く関与し、書・絵画・工芸・建築にわたる密教美術の展開を促した宗派である。
起源と成立
開祖の空海は804年に入唐し、青龍寺の恵果から金剛頂・胎蔵両部の法脈を一挙に受容して帰国した。帰朝後は高野山の開創と京都東寺の賜与により、学問と修法の二拠点を確立した。彼は大日経・金剛頂経の註釈や『即身成仏義』『吽字義』などの著述を通じて、真言宗の教義を明晰に体系化した。天台宗がのちに密教を摂取して天台密教を形成するのに対し、真言系は当初から密教を宗旨の核心とする点で独自である。空海の事績は日本中世宗教の基調を定め、儀礼と知の双方で後世に大きな影響を与えた。
教義の中核
真言宗の形而上学は、法身である大日如来が宇宙の根源であり、万象はその働きの顕現であるという立場に立つ。修行者は①身密＝印契、②口密＝真言（マントラ）、③意密＝観想（ヨーガ）を一致させ、曼荼羅世界に自らが即していることを覚る。これを支える理論枠組みが「即身成仏」であり、成仏は未来の結果ではなく現前の実相の開顕であると理解される。両界曼荼羅（胎蔵・金剛界）は慈悲と智慧の二相を図像化し、灌頂は曼荼羅世界への参入を儀礼化したものである。
儀礼と実践
- 護摩：火天を本尊とし、供物を火中に投じて煩悩を焼尽し、諸願成就を祈る中心儀礼。
- 修法：国家安穏・息災・増益・調伏など目的別の加持祈祷を体系化。
- 灌頂：曼荼羅への遍照を受け、師資相承のもとで法を許可される入門儀礼。
- 受明灌頂・伝法灌頂：学習段階と法脈承継を区分する制度的整備。
これらの実践は内的観想と外的作法が一体となる点に特色がある。声明（声楽）・梵字（書）・図像（絵画）など多媒体の総合芸術は、宗教実践の有効性を高めつつ、密教美術として独自に開花した。
根本道場と組織
真言教学は高野山と東寺を両輪とする。高野山は山林修行の伝統と学侶・堂衆の組織を備え、東寺は王城鎮護の道場として国家祭祀に参画した。中世には多様な流（いわゆる古義・新義など）が生まれ、地方寺院へも法流が広がる。地方在地の祈祷寺・氏寺は地域社会の祭祀・福祉を担い、民間信仰と交わりつつ宗教的ネットワークを形成した。師資相承と戒律の両面を重んじ、法脈は灌頂・伝法の儀礼によって厳格に維持された。
日本仏教と文化への影響
真言宗は王権イデオロギーと接続し、鎮護国家・延命息災・五穀豊穣・雨請いなどの祈祷において大きな役割を果たした。天台の円仁・円珍以後、天台側でも密教が精緻化し、相互の交流と競合が進む。文学や美術では、大日如来像・両界曼荼羅・仏具・法会音楽が独自の美意識を形成し、平安貴族文化から中世寺社勢力の芸能にまで影響した。学芸面ではサンスクリット・梵字の受容、悉曇学、声明の理論化などが進んだ。
典籍と思想資源
- 大日経・金剛頂経：根本経典であり、法身説と三密行の根拠。
- 『即身成仏義』『秘蔵宝鑰』：空海による密教思想の要綱書。
- 両界曼荼羅：教学の視覚化であり、灌頂・修法の設計図。
- 悉曇章・種子相承：音声と文字の力能を理論化する学統。
教理は「言語＝真言」「図像＝曼荼羅」「身業＝印契」が等価に仏智を媒介する点に独自性がある。すなわち音声・文字・形象は象徴ではなく、法身の自己顕現そのものであると理解される。ゆえに修行は象徴解釈にとどまらず、実在論的な「働き」を呼び起こす実践である。
近世・近代以降の展開
近世には寺社統制のもとで講中・檀那組織が整い、在地社会への浸透が進んだ。近代以降は宗教制度の再編を受けつつ、学林の整備、史料学・図像学の研究、海外布教や文化財保存に取り組む。現代の真言宗は多様な宗派・管長を擁しながら、伝統儀礼の継承と社会貢献（災害支援・文化財保護・地域福祉）を両立させる方向を模索している。声明公演や曼荼羅展示、写経会などを通じて一般信徒に開かれた実践の場も広がっている。
用語補説（基礎概念）
- 即身成仏：修行主体の三密と大日如来の三密が感応道交して、この身で成仏に至るとする核心教説。
- 両界曼荼羅：胎蔵界（理）と金剛界（智）の二曼荼羅。灌頂・結縁の基盤となる。
- 加持祈祷：如来の力を「加え」「持つ」行法。国家から民間まで広範に実施。
- 灌頂：灌水の儀に由来する受法・伝法の儀礼で、曼荼羅世界への参入を示す。
関連項目として、開祖の空海、並行する天台の祖である最澄、時代背景の平安時代、教相上の基盤となる密教、根本道場の高野山、中心尊格の大日如来、儀礼で重要な護摩、密教図像の曼荼羅などが挙げられる。Esoteric Buddhism（英語圏の呼称）として国際的にも研究が進み、宗教儀礼・図像・音声の総合体系として評価されている。