活字印刷
活字印刷は、文字を一字ずつ独立した「活字」に鋳造・成形し、組み合わせて版面を作り、圧力とインクで紙に転写する印刷法である。東アジアでは宋代に畢昇が陶製活字を試み、のち朝鮮で金属活字が発展した。ヨーロッパでは15世紀半ば、マインツを拠点にグーテンベルクが金属活字・油性インク・圧搾機の統合で実用化し、知の大量複製を可能にした。写本中心の知識体系は刷新され、宗教・学術・商業の各領域で情報循環の速度と射程が飛躍した。
用語と仕組み
活字印刷の中核は、標準化された活字の反復使用にある。活字は合金（伝統的には鉛・錫・アンチモン）の鋳造体で、書体・サイズごとに整備される。文選（組版）、締め（割付）、整版（面付）、刷り（印圧）という工程を経て、同一品質の複数部を短時間で生産できる点が、版木を彫る木版と大きく異なる。文字の交換性は修正や再版にも強みを発揮し、校勘・増補のサイクルを加速させた。
- 主要部材：活字・父型／母型・文選箱・植字棒・組枠・圧搾機・インク
- 工程：文選→組版→締め→校正→刷了→解版（活字の解体・再利用）
- 版式：本文用活字・見出し用大活字・装飾活字・記号活字などの役割分化
東アジアでの展開
宋代の書籍文化の拡大は木版を主力としつつ、陶・金属活字の試行を誘発した。都市と市場が発達した宋では紙・インク・書籍流通が高度化し、仏典や実用書の普及は活版導入の素地を用意した。四川の成都は「交子」発行で知られる商業都市で、文書・印刷需要の集中は技術革新の土壌となった。寺院・書院を基盤とする中国仏教圏のテキスト活動も、標準化と頒布の意識を涵養した。
ヨーロッパでの革新
ライン流域のマインツで整えられた活字印刷の三要素（合金活字・油性インク・スクリュー式圧搾機）は、工芸と商業の連携による総合発明であった。人文主義と都市経済が広がるルネサンス期に、校訂聖書・法学・古典文献が相次いで刊行され、薄利多売のパンフレットも出回る。印刷は説教と学知の伝播を加速し、のちの宗教・政治コミュニケーションの前提を整えた。
宗教改革との相互作用
活字印刷の可複製性は、1517年以後の宗教論争を広域化した。ルターの著作は小冊子として反復増刷され、都市の市場・大学・聖職者ネットワークで議論が連鎖する。帝国議会が開かれたアウクスブルクなどの出版拠点は、検閲と需要のせめぎ合いの場となり、信仰共同体の形成を後押しした。関連項目：宗教改革・ルター。
版面設計と生産性
活字印刷は、書体設計・行間・版面率の規格化を促進し、標準判（folio・quarto・octavo）や柱・ノンブル・コロンナ見出しなどの編集語彙を普及させた。文字の均質性は可読性を上げ、誤植訂正は正誤表や改訂版の形で制度化される。組版の分業化（文選工・植字工・校合担当）と在庫管理は、都市出版のオペレーションを近代的にした。
木版からの転換点
東アジアでは木版の量産性・耐久性が長く優勢であったが、商業出版と学術需要の細分化が進むと、本文の差替えや増補再版の柔軟性に優れる活字印刷が選ばれやすくなる。地図・図像の表現では木版・銅版が併用され、本文は活字という分業が定着した。こうしたハイブリッドは、地域資源と読者層に応じたメディア選択の合理化である。
日本への受容と近代化
日本ではキリシタン版や江戸の整版本文化を経て、明治期に欧文活字と機械式輪転機を採用し、新聞・教科書・辞書の大量供給が始まる。活字合金・活字母型の国産化、活版所の設立、排字規格の整備は、標準語表記と知識インフラの形成を支えた。のちに写真製版・オフセットが主流化しても、帳票・名刺・美術書の一部では活字印刷と活版（letterpress）の質感が評価され続ける。
技術の継承と派生
19〜20世紀には鉛版（ステレオタイプ）や本文流し込みの機械化（Linotype/Monotype）が現れ、新聞制作を高速化した。DTP普及後は活字の物質性が希薄化したが、可変データ印刷やオンデマンド出版は、組版概念のデジタル継承である。現代のアーティスト・プレスは、凹みとインキ乗りという触覚的効果ゆえに活字印刷を再評価し、工芸とタイポグラフィの教育資源として活用している。
史料学的意義（補足）
刊記・版元情報・印記の標準化は書誌学の基盤を提供し、異版比較・テキスト批判を可能にした。書体・合金・インク組成・行取りの差異は、印刷地や時期の比定に資する。こうして活字印刷は、単なる複製技術ではなく、知のアーキテクチャを支える制度的装置として理解される。