元老院
元老院は古代ローマの最高審議機関であり、王政期の王への助言会議に起源を持ち、共和政期には国家運営の持続性と専門知に基づく指導を担い、帝政期には皇帝の下で名望と伝統を体現する政治機関へと変容した存在である。構成員は長期にわたり政治・軍事・財政の実務に精通したエリートで、対外政策、属州統治、財政監督、宗教儀礼の承認など広範な分野で影響力を行使した。ラテン語での正式名称は“Senatus”で、ローマ市民共同体“SPQR”の「R（Senatus Populusque Romanus）」にその権威が刻まれている。
起源と発展
元老院の起源はローマ王政期に遡り、王（レックス）を補佐する「長老たち」の評議に由来する。共和政の成立後、最高政務官（コンスル）やプラエトルが実務を執行する一方で、元老院は国策の連続性を保証し、経験に根差した助言と監督を与える中心機関として定着した。やがて貴族（パトリキ）中心から、新興の平民（プレブス）出身の名望家も参入し、支配層の裾野が広がった。
構成と資格
元老院議員は“cursus honorum”と呼ばれる政務官の昇進階梯（クァエストル→アエディリス→プラエトル→コンスルなど）を経て選ばれ、財産資格や品位（dignitas）が重視された。定員は時代により変動し、スッラ期には増員が行われた。名簿編成（lectio senatus）は本来ケンソルが所掌し、素行審査によって不適格者は除名されうる制度であった。議員は紫縁の広い条（latus clavus）を持つトガを着用するなど、外見にも身分的標識が付与された。
機能と権限
元老院の権限は法的拘束力を持つ「法（lex）」というより、政治的重み（auctoritas）に支えられた「決議（senatus consultum）」に表れる。主要な職掌は以下のとおりである。
- 対外政策：同盟・講和・戦争の方針審議、使節団の派遣と受入
- 属州統治：総督の任命方針、統治報告の審査、収税監督
- 財政：国庫（aerarium）の監督、歳出の承認と監査
- 宗教：国家祭祀や前兆（オーメン）に関する承認・助言
- 都市運営：公共事業、治安・供給（穀物配給）の基準策定
非常時の対応
共和政末期には「senatus consultum ultimum（最終勧告）」が発せられ、治安回復のために執政官へ非常大権を事実上付与する慣行が生まれた。これは司法手続きとの緊張を孕み、元老院と民会・護民官の権限関係をめぐる争点となった。
共和政期の政治闘争
グラックス兄弟の改革以降、元老院の統治理念（審議・漸進改革・秩序維持）と、民会に訴えるポプラレスの急進的政策の対立が先鋭化した。スッラは独裁政（dictatura）により元老院の権威を強化し、護民官の権限を制限したが、その後カエサルの台頭が伝統的均衡を崩し、内戦を経て体制は帝政へと移行する。
帝政期の変容
アウグストゥスの下で元老院は形式的には存続し、属州は「皇帝直轄州」と「元老院属州」に分けられ、前者は軍事・財政の中核を皇帝が掌握した。人事・財政・軍事の実権が宮廷へ集中する一方、元老院は法律の整序、名誉職の授与、都市統治の儀礼・実務で役割を保った。ドミティアヌス期やセウェルス朝には皇帝専制が進み、遅くなるほど審議機関としての実効性は後退したが、名望と伝統の象徴としては存続した。
会議運営と議事手続
元老院会議は執政官やプラエトルが招集し、議場は主にフォルム・ロマヌムのクーリア（後世のクーリア・ユリア）であった。議事では提出順と発言順（ordo sententiarum）が重視され、長老や高位経験者の意見が先に求められる慣行があった。決議は民会の立法と異なり、政治的指針として行政に影響を与える仕組みである。
議場と象徴
クーリアの建築は元老院の歴史的変遷を映し、内装や座席配置が演説と応答を想定して設計された。市民共同体“SPQR”の標章は、元老院とローマ人民の協働という理念を象徴する。
評価と歴史的意義
元老院は、選挙で変動する民会や年替わりの政務官を超えて、国家運営の連続性と専門性を担保した点に最大の意義がある。他方で、寡頭的閉鎖性や社会的流動性の制約は、改革要求との摩擦を生み、共和政末期の混乱を招いた側面も否めない。帝政下で権能が縮減してなお、元老院は儀礼・法文化・行政慣習の伝統を保ち、西ローマ滅亡後にも「上院」という制度理念は中世・近代の諸制度へと影響を与え続けた。