七年戦争
七年戦争は、1756年から1763年にかけて展開した18世紀最大規模の国際戦争であり、ヨーロッパだけでなく北アメリカやインド、カリブ海などへ戦火が広がったことから、近代最初の「世界戦争」とも呼ばれる。とくにプロイセンとオーストリアの間で争われたシュレジェン問題、およびイギリスとフランスの植民地と海上覇権をめぐる対立が重なった結果、多数の列強が参戦し、戦後の国際秩序と植民地地図に大きな変化をもたらした点に特徴がある。
戦争の背景
18世紀前半のオーストリア継承戦争では、ハプスブルク家の継承をめぐる争いの中で、プロイセン王フリードリヒ2世が豊かな工業地域シュレジェンを奪取し、その領有が国際的に承認された。しかしマリア＝テレジアはシュレジェン回復をあきらめておらず、報復の機会をうかがっていた。一方、海上と植民地の覇権を競うイギリスとフランスの対立も深刻化し、北アメリカやインドでの武力衝突が繰り返されていた。このように、ヨーロッパ大陸の領土問題と海外植民地競争が絡み合ったことが七年戦争勃発の大きな前提となった。
外交革命と同盟構造
決定的な転機となったのが、1756年の「外交革命」と呼ばれる同盟関係の大転換である。従来、ハプスブルク家のオーストリアはフランスと対立し、イギリスと手を結ぶのが伝統であったが、マリア＝テレジアはシュレジェン奪回のため、宿敵フランスと接近した。ヴェルサイユ条約によって両国は同盟を結び、さらにロシアやザクセン、スウェーデンなどがこれに加わる。これに対し、プロイセンは孤立を恐れ、海軍力と財政力に勝るイギリスと同盟を締結した。こうして、大陸ではプロイセン＝イギリス陣営とオーストリア＝フランス＝ロシア陣営が対立する構図が生まれ、七年戦争は全ヨーロッパを巻き込む体制となった。
ヨーロッパ戦線の展開
戦争は1756年、プロイセンが中立国ザクセンへ先制侵攻したことで始まった。フリードリヒ2世は機動力の高い常備軍を率いて攻勢に出て、1757年のロイテン会戦などでオーストリア軍に大勝し、プロイセン軍の強さを示した。一方でロシア軍が東から侵入し、1759年のクーネルスドルフ会戦ではプロイセン軍が大敗を喫するなど、戦局はしばしば危機的状況に陥った。プロイセンは財政的にも兵力的にも消耗し尽くしていたが、1762年にロシアで政変が起こり、新皇帝ピョートル3世がフリードリヒ2世に好意的な外交をとったため、ロシア軍は突如戦線から離脱した。この「ブランデンブルクの奇跡」によってプロイセンは崩壊の瀬戸際から救われ、最終的に七年戦争を耐え抜くことに成功した。
北アメリカとインドの戦い
ヨーロッパの戦いと並行して、イギリスとフランスは北アメリカとインドで激しい植民地戦争を展開した。北アメリカでは、しばしば「フレンチ＝インディアン戦争」と呼ばれる局地戦争が起こり、イギリス軍と植民地民兵がフランス軍および先住民勢力と対峙した。ケベックやモントリオールなどの拠点をめぐる攻防の末、イギリスはカナダ一帯で優位に立ち、フランスの勢力を大きく後退させた。同時期にインドでも、インド洋貿易と支配権をめぐって、イギリス東インド会社とフランス東インド会社が武力衝突を繰り返す。プラッシーの戦いなどでイギリスが勝利を重ねたことで、インドにおけるフランスの拠点は限定され、イギリスの覇権確立への道が開かれた。
講和条約と領土再編
七年戦争の終結は、2つの講和条約によって画定された。まず1763年のパリ条約では、イギリスとフランス・スペインとの間で植民地と海上覇権をめぐる決着がつけられた。フランスはカナダおよびハドソン湾地方など北アメリカの主な領土を失い、インドでも要塞を除いて政治的権利を大きく制限された。イギリスはこれらを獲得することで、世界最大の植民地帝国としての地位を確立する。一方、プロイセンとオーストリア・ザクセンのあいだではフベルトゥスブルク条約が結ばれ、シュレジェンのプロイセン領有が再確認された。これにより、シュレジェンをめぐる長期の対立はひとまず終結し、プロイセンはオーストリアと並ぶドイツの大国としての地位を不動のものとした。
戦争の影響と歴史的意義
七年戦争は、多方面で18世紀後半の世界秩序を方向づけた。ヨーロッパでは、プロイセンの台頭とバイエルンやロレーヌなどドイツ諸侯の政治的立場の変化を通じて、後のドイツ統一への伏線が形成された。また、戦争費用の増大は、イギリスやフランスなどで財政危機を深刻化させ、重税や新たな課税政策を生み出した。とくにイギリスが北アメリカ植民地に課した諸税は、のちのアメリカ独立運動の重要な要因となる。植民地世界では、イギリスがジブラルタルや海上交通の要衝をおさえ、フランスが海洋覇権から後退したことで、19世紀の「パクス・ブリタニカ」に通じる国際秩序の原型が形成された。このように七年戦争は、限定的な領土争いにとどまらず、近代国家と帝国の構造を大きく組み替えた点で、世界史上きわめて重要な戦争である。