ラテン語
ラテン語は、イタリック語派に属するインド＝ヨーロッパ語族の言語であり、ラティウム地方（現在のローマ周辺）で成立し、ローマ帝国の拡張とともに地中海世界へ広がった言語である。古典期には雄弁術・法・歴史・詩などの高水準の文芸を生み、帝政期・後期古代を経て中世には学術と典礼の標準語として存続した。民衆の口語であるヴァルガル・ラテン（Vulgar Latin）は諸地域で分岐し、フランス語・スペイン語・イタリア語・ポルトガル語・ルーマニア語などのロマンス諸語を形成した。近世以降も学名・法律・医学・カトリック典礼などで用いられ、現代でも標語・略語・学術用語に深い影響を保つ。教育では文法訳読から口頭運用まで多様な教授法が存在し、ラテン語は「言語史と西洋知の基盤」であり続けている。
成立と歴史的展開
ラテン語は前6〜前3世紀の「古ラテン」から整備が進み、共和政末〜前1世紀の「古典期」に文体規範が確立した。キケロやカエサル、ウェルギリウスらが古典散文・詩の典型を示し、その後の帝政期には多様な文体が展開する。後期古代の「後期ラテン」はキリスト教文献の拡大とともに語彙・構文が変化し、口語系統は「Vulgar Latin」として地域差を強め、のちのロマンス諸語へと発達した。中世には学問と教会の共通語（lingua franca）として使用され、ルネサンス期には人文主義者が古典規範を理想化した「Neo-Latin」を推進した。
言語系統と方言的差異
系統的にはインド＝ヨーロッパ語族イタリック語派に属し、同派のオスク語・ウンブリア語と近縁である。地域・時代により書記語の規範は共有しつつも、実際の発音・語彙・語法には差があった。都市上層の教養語と民衆口語の乖離は大きく、後者は音韻簡略化や語尾の水平化などを通じてロマンス諸語の基層となった。
音韻と正書法の特徴
ラテン語は長短母音の対立と二重母音（ae, oe, au）を備え、語アクセントは原則として後ろから二番目の音節（ペナルト）が重ければそこに、軽ければ三番目（アンテペナルト）に置かれる。古典期の綴りでは C は常に/k/、G は常に/g/ の値を持ち、QU は/kʷ/ を表す。古典期には U/V・I が共有され、後世に大文字の V・J などが分化した。語末 -m は弱化し鼻音化を示す。
発音のバリエーション
古典再建音は学術的復元に基づく。一方、教会的発音（Ecclesiastical Latin）はイタリア語の影響を受け、c＋e,i が/ʧ/、g＋e,i が/ʤ/ に近づくなどの特徴を持つ。英語圏の伝統的「スクール・ラテン」はさらに独自の読みを形成した。
屈折と文法体系
ラテン語は屈折語であり、名詞は性（男・女・中）・数（単複）・格により語尾が変化し、動詞は人称・数・相・時制・法・態を屈折で表す。名詞は5つの語幹変化（第1〜第5変化）に分類され、形容詞は被修飾語と性・数・格で一致する。動詞は4つの活用に大別され、能動・受動、直説・接続・命令の法、完了・未完了的対立をもつ。非人称構文、分詞・不定法・動名詞・動形容詞（gerundive）・スプンディウム（supine）などが豊富に用いられる。
格と時制の整理
- 主要格：主格・属格・与格・対格・奪格・呼格（ほかに局所的な処格が限定的に残存）
- 時制・相：現在・未完了・未来／完了・大過去・未来完了（直説・接続の各法に展開）
- 声：能動・受動（能受同形の形も存在）
- 典型例：amo, amas, amat（「愛する」の現在能動）、rosa, rosae（第1変化名詞）
統語と語順
語順は自由度が高いが、傾向としては SOV が多い。無冠詞言語であり、格と前置詞が統語関係を担う。関係代名詞による連鎖、接続法を用いた従属節（目的・結果・譲歩・条件など）、分詞構文や奪格絶対（ablativus absolutus）が文体上の要所をなす。語順は焦点化・対比・韻律による修辞的効果の調整にも用いられる。
語彙と影響
ラテン語語彙はロマンス諸語の中心語彙として継承され、英語にも学術・法律・宗教・科学の語彙として大量に流入した。学名（二名法）や法諺、大学標語、国是などの定型句に残る。略語としては e.g.（例）、i.e.（すなわち）、etc.（など）、N.B.（注目）、cf.（参照）などが広く用いられる。月名・星座名・学術領域名にも古典の遺産が見える。
文献と資料
碑文（エピグラフ）・パピルス・羊皮紙文書から文学作品まで資料は多岐にわたる。キケロ・カエサル・リウィウス・ウェルギリウス・オウィディウス・タキトゥスなどが古典の代表であり、アウグスティヌスやアクィナスは神学・哲学をラテン散文で展開した。中世の公文書・年代記・神学大全、ルネサンスの人文書簡、近世の科学論文も重要なコーパスである。
現代における運用
今日でもバチカンは公式文書にラテン語を用い、典礼文・教導職文書で機能している。国際学界では用語の安定装置としての役割が残り、生物学の学名体系や法文の定式化に寄与する。口頭運用を志向する教育や、読み中心の伝統的カリキュラムが併存し、ニュースやポッドキャストなど「生きたラテン」の試みも続く。
学習の指針
- 屈折体系（格・活用・活用語尾）を体系的に暗記し、例文の反復で定着させる。
- 語根・接頭辞・接尾辞の意味ネットワークを把握し、派生語をまとめて習得する。
- 初読では語順に惑わされず、まず格・動詞の法時制・一致関係を特定する。
- 古典期・教会的文体の差を意識し、目的に応じた発音規範を選択する。