ベラルーシ
ベラルーシは東欧に位置する内陸国家で、首都はミンスクである。歴史的にはロシアとポーランド、リトアニアなど周辺諸国の勢力が交差する地域であり、現在も東西関係の接点として国際政治上の重要性を持つ。
地理と自然環境
ベラルーシはヨーロッパ東部の平原地帯に位置し、国土の多くは低地と緩やかな丘陵からなる。国内には森林や湿地が多く、ドニエプル川水系をはじめとする河川が発達しており、農業や輸送に利用されてきた。
民族と人口構成
住民の大多数は東スラブ系のベラルーシ人であり、他にロシア人やポーランド人などの少数民族が居住する。都市部への人口集中が進み、とくに首都ミンスクは政治・経済・文化の中心地として発展している。
言語と宗教
公用語はベラルーシ語とロシア語であるが、都市部ではロシア語の使用が優勢である。宗教はキリスト教が主で、ロシア正教会系とカトリックが並存しており、歴史的な支配勢力の変化を反映している。
歴史的背景
中世にはキエフ・ルーシやリトアニア大公国、のちにポーランドとの連合国家に属し、その後ロシア帝国の支配下に入った。第一次世界大戦とロシア革命を経て、この地域にはベラルーシ・ソビエト社会主義共和国が成立し、のちにソヴィエト社会主義共和国連邦の一構成共和国となった。
ソ連時代と独立
第二次世界大戦期、領土は激戦地となり甚大な被害を受けたが、戦後はソ連邦のもとで工業化と都市化が進められた。１９９１年のソ連解体にともない独立国家としてのベラルーシが成立し、独立国家共同体（ＣＩＳ）に参加した。
政治体制
ベラルーシは形式上は共和国制をとるが、大統領に権限が集中する体制である。選挙や言論の自由をめぐって国際社会から批判を受けることが多く、民主化の度合いについては民主主義国家との間で大きな認識の差が存在する。
経済と産業
経済はソ連期の影響を色濃く残し、国有企業の比率が高いことが特徴である。機械工業や化学工業、農業などが主要産業であり、エネルギーや市場の面でロシアへの依存度が高い。市場経済化は限定的で、国家主導の経済運営が続いている。
国際関係
ベラルーシはロシアとの同盟関係を重視し、安全保障や経済で緊密な連携を維持している。他方で、選挙や人権問題をめぐって欧州連合や北大西洋条約機構との関係は緊張をはらみ、東西関係の動向に大きく影響される外交環境に置かれている。