バッハ
ヨハン・ゼバスティアン・バッハは、18世紀ドイツを代表する作曲家であり、対位法と和声法を極限まで洗練させた「バロック音楽の集大成」とされる存在である。教会カンタータ、大規模な受難曲、精緻な鍵盤曲やオーケストラ作品など、あらゆるジャンルに傑作を残し、その構築的な音楽語法は、後世の音楽理論と作曲教育の基盤になった。生前は主に教会音楽家・オルガニストとして知られていたが、19世紀以降の「バッハ復興」を通じて評価が一気に高まり、現在では西洋音楽史において最も重要な作曲家の一人とみなされている。
生涯と背景
バッハは1685年、テューリンゲン地方のアイゼナハで音楽一家に生まれた。「バッハ家」は代々宮廷や都市で活動する職業音楽家の家系であり、父や親族から早くから実務的な音楽教育を受けたと考えられている。両親を相次いで失った後は兄のもとで学び、教会オルガニストとしての技量を磨きながら、北ドイツや中部ドイツの作曲家の作品を独自に研究した。1700年代初頭からアルンシュタット、ミュールハウゼン、ワイマールなどでオルガニストおよび宮廷楽師として勤務し、その後ケーテン宮廷では世俗的な器楽音楽を中心に作曲した。1723年にライプツィヒのトーマス教会カントルに就任すると、市の主要教会の音楽を一手に担い、礼拝用のカンタータや教育目的の作品を多数書き上げた。家庭生活においても子宝に恵まれ、カール・フィリップ・エマヌエル・バッハなど、後に有名となる音楽家の父でもあった。
作品のジャンルと代表作
バッハの作品は宗教音楽と世俗音楽の両方にまたがり、その幅広さと質の高さが特徴である。現存する作品だけでも膨大な量にのぼり、ジャンルごとに音楽史的に重要な位置を占めている。
- 教会カンタータ：ライプツィヒ時代を中心に作曲されたルター派礼拝のための作品群で、「主よ、人の望みの喜びよ」を含むカンタータ147番などが広く知られている。
- 大規模声楽曲：『マタイ受難曲』『ヨハネ受難曲』『ロ短調ミサ』などは、宗教劇的な構成と深い信仰表現を兼ね備えた傑作であり、宗教音楽史の頂点に位置づけられる。
- 器楽作品：『ブランデンブルク協奏曲』や管弦楽組曲、ヴァイオリン協奏曲は、バロック協奏曲や組曲という形式を高度に展開し、器楽演奏のレパートリーの中心となっている。
- 鍵盤作品：『平均律クラヴィーア曲集』『ゴルトベルク変奏曲』『フランス組曲』『イギリス組曲』などは、鍵盤奏法と作曲技法の教科書的作品として、現在も学習・演奏の重要な対象である。
宗教音楽とルター派信仰
バッハの創作の中核にはルター派の信仰があり、教会暦に沿って礼拝ごとに新しいカンタータを用意しようとする姿勢がうかがえる。コラール（賛美歌）の旋律を合唱や器楽に巧みに組み込み、会衆にとって親しみある旋律に豊かな和声と対位法を重ねることで、教義の内容を音楽的に「解釈」した。『マタイ受難曲』では、福音書の物語にコラールや自由詩によるアリアを挿入し、聴き手の内面に働きかける劇的な構造を作り出している。このような宗教音楽は、同時期の視覚芸術であるバロック美術が持つ劇的・感情的効果と通じ合う表現であるとしばしば指摘される。
器楽作品と対位法の技法
バッハは器楽音楽において、複数の声部が独立しながらも全体として調和する対位法的書法を究極的に追求した。『平均律クラヴィーア曲集』は、全ての長調・短調を網羅する前奏曲とフーガから成り、調性音楽の可能性を体系的に示す試みであると理解されている。また『フーガの技法』では、単一主題の厳格な展開を通じて、対位法の原理そのものを音楽として提示しようとした。こうした作品群は、後世の和声学・対位法の教科書に頻繁に引用され、作曲家や理論家にとって避けて通れない参照枠となっている。
後世への評価と「バッハ復興」
18世紀後半には新しい様式が広がり、同時代人の関心はより軽快で分かりやすい音楽へと向かったため、バッハの作品は一部の専門家や弟子たちの間で継承されるにとどまった。しかし19世紀初頭、フェリックス・メンデルスゾーンによる『マタイ受難曲』の再演を契機として「バッハ復興」が進み、ドイツの音楽文化の根幹に位置づけられるようになった。ルートヴィヒ・ヴァン・ベートーヴェンやブラームスなどの作曲家は、バッハの対位法的思考から多くを学び、20世紀にはシェーンベルクやショスタコーヴィチなどが、フガートや変奏技法を独自に発展させた。今日では、歴史的奏法に基づく演奏研究も進み、当時の楽器やテンポ感を重視した解釈によって、バッハの音楽が新たな姿で提示され続けている。
同時代文化との比較と位置づけ
バッハの活動した時代は、視覚芸術ではルーベンスやベラスケス、ファン＝ダイク、やや先行するエル＝グレコといった画家が活躍した時期と重なり、音楽と絵画の両分野でバロック的な様式が成熟していた。力強い動勢や明暗の対比を強調する絵画に対して、バッハの音楽は音による構築美と精神性の深さで応答していると見ることができる。18世紀後半、視覚芸術がロココ美術へと移行し、宮廷文化やワトー、ブーシェらの繊細なサロン文化を背景とする表現に向かうのに対し、バッハの作品は依然として宗教的・構築的な重みを保持している。そのため、彼の音楽はバロック様式の終着点であると同時に、その後の古典派・ロマン派の発展を準備する「橋渡し」の役割も担っており、西洋文化史の中で特異な位置を占めている。