タリム盆地
タリム盆地（Tarim Basin）は、中国新疆ウイグル自治区の内陸に広がる巨大な内陸盆地で、中央にタクラマカン砂漠が横たわり、周囲を天山・崑崙山脈・アルティン山脈が取り囲む。外洋へ通じない内陸流域で、タリム川・ヤルカンド川・ホータン川など雪解け水に支えられた扇状地の縁にオアシスが連なる。東西交通の要衝として古来「西域」と呼ばれ、シルクロードの複数ルート（砂漠北縁・南縁）を通じて東西の人・物・思想を媒介した。過酷な乾燥環境と豊かなオアシス経済が共存し、政治勢力の興亡と宗教文化の重層が、この盆地の歴史的個性を形作ってきた。
地理と自然環境
年降水は極端に少なく、気温年較差・日較差とも大きい。水の供給は周囲山地の氷雪に依存し、河川は砂漠に吸い込まれて消えるか、タリム川本流に合流して終末湖へ至る。砂丘は風向に応じて移動し、古代の遺跡や旧河道を埋没させた。こうした条件は、都市の立地を扇状地末端の水利に制約し、また交易季節の選択や隊商の補給間隔にも直接影響を与えた。
- 主要山脈：天山・崑崙山脈・アルティン山脈
- 主要河川：タリム川・ヤルカンド川・ホータン川・ケリヤ川
- 地形要素：巨大砂丘列・オアシス扇状地・内陸湖
オアシスと都市
扇状地の湧水やかんがい水路により、綿花・果樹・穀物が栽培され、都市はキャラバン補給の結節点として機能した。砂漠北縁にはクチャ（亀茲）・カラシャール（焉耆）・トゥルファン（吐魯番）、南縁にはホータン（于闐）・ヤルカンド・カシュガルなどが並ぶ。これらは市場・隊商宿・倉庫・寺院・官衙を備え、シリーズ的に旅程が設計された。
- 北縁ルート：クチャ—カラシャール—コルラ—トゥルファン
- 南縁ルート：ホータン—キリヤ—ヤルカンド—カシュガル
- 砂漠中央の伝説都市：楼蘭（シャンシャン）・ニヤ遺跡
歴史的展開
前漢は張騫の派遣以後、西域経略を進めて西域都護府を設置し、匈奴勢力と角逐した。後漢から魏晋南北朝にかけては、亀茲や焉耆などオアシス政権が興亡し、ソグド人商人が物流・金融を担った。隋唐期には安西都護府が置かれ、吐蕃・突厥・東方王朝が拮抗するなか、仏教・マニ教・ゾロアスター教・イスラームが時期を異にして浸透した。やがてイスラーム化が進み、テュルク系言語が広がり、文化層はさらに重層化した。
宗教・言語・文化
亀茲楽に象徴される音楽芸能や、キジル石窟・ベゼクリク石窟の壁画群は、インド・イラン・中国の美術要素を融合した。言語面ではインド・ヨーロッパ語派のトカラ語文書、ソグド語文書、のちのウイグル語文書が発見され、翻訳仏典・商業私書・官文書が多言語環境を示す。宗教は仏教の大乗・部派、マニ教、ゾロアスター教、さらにイスラームが交差し、宗教施設は交易路の保護・福祉・情報交換の場でもあった。
交通と経済の仕組み
交易はラクダ隊商を主力とし、金属器・絹布・ガラス器・香料・毛皮・馬などが往来した。風砂と寒暑、盗賊、関税の負担は高く、隊商は通行許可・護送・宿駅網を頼りに移動した。オアシス政権は灌漑・倉儲・市場秩序の維持と、通行税・物資徴発によって財政基盤を築いた。季節風と河川出水のタイミングに合わせた年中行事は、在地の農耕と遠距離交易を両立させる知恵であった。
- 春：山麓の雪解けを利用した播種・修渠
- 夏：果樹・綿作の管理、短距離交易
- 秋：収穫と長距離隊商の編成
- 冬：補給・修理・文書決済
考古学的遺跡
楼蘭やニヤでは木簡・紙文書・織物・ミイラが乾燥環境により良好に保存され、行政制度・法令・交易実務が具体的に再現できる。ベゼクリクやキジルの石窟寺院は壁画・写本・寄進銘から信仰ネットワークと施主層の広がりを示し、ソグド商人や在地エリートの役割が浮かび上がる。砂丘の移動は都市の盛衰を規定し、河道変遷の復元はオアシスの寿命を測る鍵となる。
近現代の変容
清代に統合を受け、近代には綿花栽培の拡大、タリム油田・天然ガス開発、交通インフラ整備が進展した。他方で、タリム川流域の生態系保全、水資源配分、砂漠化対策が重要課題である。乾燥地農業の高度化と文化遺産の保護を両立させることが、タリム盆地研究と地域社会の将来にとって決定的な意味をもつ。
用語と範囲の注意
「タリム盆地」は地形区分であり、歴史用語の「西域」と完全に一致しない。史料でいう「焉耆」「亀茲」「于闐」などの地名は時期により範囲が変動し、同一地点でも名称が異なる場合がある。考古学資料の年代測定・古環境の復元結果を突き合わせ、政治史・宗教史・経済史を総合して読む姿勢が求められる。