エジプト最後のファラオ
クレオパトラ（第7世、前69〜前30）は、プトレマイオス朝エジプトの女王であり、ヘレニズム世界の終焉を告げる象徴的存在である。父プトレマイオス12世の後継として兄弟と共同統治を始め、内戦とローマ内乱が絡み合う激動の地中海世界で、巧みな外交と資源動員、宗教的権威の演出を駆使して王権の延命を図った。ユリウス・カエサルおよびマルクス・アントニウスとの同盟は、王朝維持と東方秩序再編の試みであったが、やがてオクタウィアヌスの台頭の前に破綻し、前31年のアクティウムの戦い、前30年のアレクサンドリア陥落を経て自死に至る。彼女の死はプトレマイオス朝の滅亡とローマのエジプト属州化を意味し、地中海世界の権力地図を一変させた。宮廷文化の庇護、貨幣と儀礼の政治利用、多言語能力など、伝説を超える実務家としての側面が近年強調されている。
出自と即位
プトレマイオス朝はマケドニア系ギリシア人の王朝で、アレクサンドロス大王の後継者プトレマイオス1世に始まる。父プトレマイオス12世アウレテスの死後、クレオパトラは弟プトレマイオス13世と共同統治を開始したが、宮廷内の対立から追放され、一時はシリア方面で兵を集めた。前48年、ローマのカエサルがアレクサンドリアに入ると、彼女は王宮への接近に成功し、アレクサンドリア戦争（前48〜前47）で巻き返して王位に復帰した。その後は弟プトレマイオス14世、ついで息子カエサリオン（プトレマイオス15世）と名目上の共同統治を続けるが、宮廷の実権は女王に集中した。
カエサルとの同盟と王権強化
クレオパトラはカエサルの支援を背景にエジプト支配の安定化を進め、ナイル下流域の徴税と穀物流通を再編し、地中海経済におけるエジプトの穀倉地位を再確認した。王室儀礼では女神イシスとの同一視を強め、エジプト語・ギリシア語をはじめとする多言語運用で諸共同体への直接統治を試みたとされる。カエサルが暗殺されると（前44）、彼女はローマ政治の再編を見極めつつ、エジプトの自立を守るため柔軟な対外政策を採った。
アントニウスとの関係と東方再編
第二回三頭政治の時期、クレオパトラはマルクス・アントニウスと結び、エジプト資源（銀、穀物、艦隊、人材）を供与する代わりに東地中海での地歩拡大を図った。アレクサンドリアの分配（前34）では、彼女と子どもたちに広範な領域称号が与えられ、古代の「諸王の女王」としての儀礼的序列が示された。これはローマ的秩序に対する挑戦としてオクタウィアヌスの宣伝戦を招き、クレオパトラは「東方専制の女王」というイメージで攻撃の的となった。
アクティウムの戦いと王朝の終焉
前31年、アクティウム沖でアントニウス・クレオパトラ連合艦隊はオクタウィアヌス（のちのアウグストゥス）軍と決戦した。制海権掌握を狙うが失敗し、戦闘の趨勢が決するとエジプトへの撤退を選ぶ。翌前30年、アレクサンドリアは陥落し、アントニウスは自害、クレオパトラも王権の継承とエジプトの自立が絶望的と判断して死を選んだ。死因は毒蛇説や毒薬説などが伝わるが確証はない。オクタウィアヌスはカエサリオンを処刑し、エジプトはローマ皇帝の直轄属州として編入された。
統治の実像：経済・宗教・文化
- 経済運営：ナイル氾濫に左右される穀物生産を徴税制度と港湾管理で支え、対ローマ輸出で財政基盤を構築した。
- 宗教的正統化：女神イシスとの結合を強調し、ギリシア風の王権表象とエジプト神格化儀礼を併用して多民族社会を統合した。
- 文化政策：アレクサンドリアの学術共同体を保護し、貨幣図像や宮廷儀礼を通じて王権イメージを地中海世界へ発信した。
- 言語運用：ギリシア語に加えエジプト語など複数言語を用い、行政と外交を直接掌握したと伝えられる。
人物像と後世の評価
古代史料はオクタウィアヌス体制下で編纂・受容されたものが多く、クレオパトラ像には政治宣伝の影が落ちる。美貌伝説は強調されがちだが、実際には弁舌・教養・機略といった資質が同時代人を惹きつけたと解される。シェイクスピア以来の文学的再生産や近代のオリエンタリズムは彼女を神話化したが、近現代の研究は、王朝財政の立て直し、貨幣・儀礼・連合外交の統合運用、地中海物流の掌握といった実務的手腕に光を当て、敗北の過程すら政策選択として再評価している。
年表（要点）
- 前69年：誕生
- 前51年：共同統治開始
- 前48〜前47年：アレクサンドリア戦争、王位回復
- 前44年：カエサル暗殺、対外政策を再調整
- 前41年：アントニウスと接触、同盟深化
- 前34年：アレクサンドリアの分配
- 前31年：アクティウムの戦い敗北
- 前30年：アレクサンドリア陥落と自死、王朝終焉