イギリスの産業革命
18世紀後半から19世紀前半にかけて、イギリスでは手工業中心の経済から機械と工場にもとづく近代的生産への大転換が進んだ。この社会・経済・技術の総合的変革をイギリスの産業革命と呼び、世界史上初めて本格的な産業革命を経験した国となった。変革の結果、工業生産力は飛躍的に伸び、新しい資本主義社会の枠組みが形成された。この変化はおおよそ1760年代から1840年代にかけて進行したと考えられている。
イギリスの産業革命の背景
17世紀以来の農業技術の進歩と土地所有の変化はイギリスの産業革命の重要な前提条件であった。地主たちは共同地を私有地として囲い込み、羊の牧畜や大規模経営を進めた。この囲い込みにより農民は土地を失い、農村から余剰人口が生まれ、都市の労働力として工業部門に流入した。さらに海外市場と植民地からの資源供給が、工業化を支える需要と資本の蓄積をもたらし、変革を受け入れる経済的土台を整えた。
技術革新と工場制の成立
綿工業では、飛び杼や多軸紡績機などの発明によって生産性が高まり、家内工業的な工場制手工業が発展した。続いて水力や蒸気力を利用した機械が導入され、大規模な工場建設が進み、やがて機械制大工業へと移行した。特にニューコメン型を改良した蒸気機関は、多くの工場に動力を供給し、イギリスの産業革命を象徴する技術となった。製鉄業でもコークス製鉄などの技術が普及し、機械や鉄道用レールの大量生産が可能になり、機械化と工場制の拡大を支えた。
交通革命と都市の成長
工業生産力の拡大は流通手段の整備を求め、18世紀末には運河網が発達し、19世紀には鉄道建設が急速に進んだ。蒸気機関車を利用した鉄道は大量輸送を可能にし、原料産地と工業都市、市場を効率的に結びつけた。これにより輸送時間と運賃が大きく削減され、地域間の経済的な結びつきが強まった。交通革命によってマンチェスターやリヴァプールなどの工業・商業都市が成長し、イギリスの産業革命は国土全体の空間構造をも変えた。
社会構造と労働者階級の形成
工場の発展は、資本と労働の分離を進め、新たな工場労働者階級と産業資本家層を生み出した。長時間労働や低賃金、劣悪な居住環境は社会問題となり、労働者は同業者団体や労働組合を通じて権利を求めるようになった。児童労働の規制や工場法の制定は、イギリスの産業革命が社会制度の改革を不可避にしたことを示している。同時に企業家や専門職からなる中産階級も拡大し、政治・文化面での影響力を高めていった。
世界史における意義
イギリスの産業革命によって工業生産力で他国を大きく上回ったイギリスは、19世紀前半には「世界の工場」と呼ばれた。大量生産された工業製品を世界市場に輸出し、原料供給地としての植民地や他地域を経済的に組み込むことで、国際分業体制が形成された。この変化はヨーロッパ各国やアメリカ、日本にも工業化のモデルと圧力を与え、世界規模での資本主義経済の拡大を促した。他地域の工業化はしばしばイギリスの産業革命を意識した制度改革や技術導入として進められ、近代世界システムの出発点をなしたと評価されている。