アークライト
アークライトは、18世紀イギリスの発明家・企業家であり、水力紡績機の発明と工場制度の確立によって産業革命初期を代表する人物とされる。綿糸生産を機械化し、大量生産を可能にしたことで、イギリスの綿工業を世界的な水準へと押し上げ、工場を中心とする近代的な生産様式の原型をつくった点で重要である。
生涯と社会的背景
アークライトは1732年、イングランド北部ランカシャーの比較的貧しい家庭に生まれた。若い頃はかつら職人として生計を立てていたが、商売を通じて綿糸需要の高まりに触れ、機械的手段による紡績の可能性に関心を抱くようになった。当時のイギリスでは農業革命やエンクロージャー（第２次）が進行し、農村から流出した人口が手工業や初期工場に吸収されつつあり、こうした社会経済環境がアークライトの事業展開を後押しした。
水力紡績機の発明
アークライトは時計職人など技術者たちと協力し、綿繊維を複数段階のローラーで引き伸ばしながら撚りをかける仕組みを考案した。この水力紡績機は「ウォーター・フレーム」と呼ばれ、従来のジェニー紡績機よりも太く強い糸を安定して紡ぐことができたため、経糸用の綿糸生産に適していた。さらに水車を動力としたことで、人力や簡単な機械に依存していた家内工業を超える規模での生産が可能となり、機械化紡績の決定的な一歩となった。
工場制度と綿工業の中心地形成
アークライトは発明家であると同時に企業家であり、水力紡績機を大規模に稼働させるため、水利条件のよい土地に紡績工場を建設した。ダービーシャーやランカシャー一帯には彼の方式を模倣した紡績工場が林立し、やがてマンチェスターなどの都市が「コットンポリス」と呼ばれる綿工業の中心地へと成長していった。工場では男女や児童を含む多数の労働者が厳格な時間管理のもとで働き、近代的な工場規律が生まれた点も特徴である。
- アークライト型工場は、水力など外部動力に依存した大規模設備投資を要すること
- 労働者を一箇所に集めることで、監督や技術指導が容易になったこと
- 木綿工業全体を国際競争力の高い輸出産業へと押し上げたこと
特許と企業家としての活動
アークライトは水力紡績機だけでなく、綿花の梳き・引き揃え・紡績に関わる一連の機械について特許を取得し、それらを体系的に組み合わせた生産システムを構築した。彼は特許権を武器にライバルを訴える一方、多くの資本家に技術をライセンスし、自らも各地で工場経営に乗り出した。しかし1780年代には特許の一部が無効とされ、完全な独占は崩れたものの、それまでに蓄積した利益によって大資本家となり、騎士の称号も授けられたと伝えられる。
他の発明家との関係と位置づけ
アークライトの業績は、ハーグリーヴズによる多錘紡績機や、飛び杼を発明したジョン＝ケイなど多くの技術革新と結びついている。強い綿糸を大量に供給できるようになると、織機側でも生産性向上が求められ、産業全体の改良が進んだ。このように、アークライトは単独の天才発明家というより、既存技術を組み合わせて工場という仕組みにまとめ上げた「システムの創造者」として理解されることが多い。
産業革命と資本主義への影響
アークライトの工場方式は、その後の機械化と動力源の変化（蒸気機関の導入など）を受けつつ、鉄鋼・炭鉱・機械工業など他分野にも広がっていった。綿工場は賃金労働者と資本家が対立する近代的な階級構造の典型例となり、労働問題や都市問題の出発点ともなった。彼の活動は、農業生産性の向上をもたらしたノーフォーク農法や農業革命、各種の機械発明を取り上げる機械の発明と交通機関の改良とあわせて理解されることで、イギリスにおける産業社会成立の全体像を捉える手がかりとなる。