アラビア半島
アラビア半島は西アジア南端に広がる世界最大級の半島で、紅海・アデン湾・アラビア海・オマーン湾・ペルシア湾に囲まれる。内部はルブアルハリ砂漠を中心とする乾燥地帯であるが、ヒジャーズ山地やイエメン高地などの多様な地形を併せ持つ。古来、隊商・海商・オアシス農耕が交差し、前イスラーム期の部族社会からイスラーム成立、近代の石油開発に至るまで、広域世界の結節点として機能してきた地域である。
地理環境と自然
アラビア半島の西縁は紅海に沿う隆起帯で、ティハーマ平野の背後にヒジャーズ山地が走る。中央のナジュド台地は乾燥高原でオアシスが点在し、南部には世界最大級の砂海ルブアルハリが広がる。南西のイエメン高地は降水が比較的多く、段々畑や香料植物の栽培が発達した。東部はハサーなどの泉域と沿岸低地が続き、ペルシア湾の海上交通と結び付いた。
前イスラーム期の社会
前イスラーム期の半島社会は、ベドウィンに代表される遊牧部族とオアシス・沿岸の定住民から成る。部族は血縁・名誉を重んじ、詩の伝統（ムアッラカート）が言語文化を鍛えた。宗教面では多神教が優勢で、メッカのカーバ神殿は諸部族の聖所として巡礼と交易を呼び込んだ。この都市的結節点が後の宗教的・経済的中心形成を準備したのである。
イスラームの成立と拡大
7世紀初頭、ムハンマドはメッカで啓示を受け、622年のヒジュラによりメディナで共同体（ウンマ）を組織した。半島統合ののち、正統カリフ期を経てウマイヤ朝・アッバース朝へと外部への拡張が進む。宗教・法・言語の基盤はアラビア半島に根差しつつ、広大なイスラーム世界の形成を導いた。
交易路と都市ネットワーク
香料・乳香・没薬は古代より半島南西部から地中海世界へ運ばれた。ヒジャーズのメッカ・メディナ、南部のサナアやアデン、紅海沿岸のジュッダ、湾岸のハサーやカティーフなどは、隊商路と海路を媒介する中継都市である。インド洋のモンスーン航海とダウ船交易は、アフリカ東岸・インド・ペルシア・東南アジアを結び、宗教と技術の拡散を促した。
遊牧と定住の相互作用
ラクダ遊牧は広大な乾燥地を横断する移動力を提供し、オアシス農耕はナツメヤシ栽培で都市生活を支えた。沿岸の海商は真珠採取・積替貿易に従事した。これら三つの生業は競合だけでなく補完関係を持ち、部族間の保護・同盟、隊商護衛、季節労働など多層の契機で結び付いた。社会の柔軟性が、厳しい自然環境に適応する知恵であった。
言語と文字文化
アラビア語はセム語派に属し、前イスラーム期には南アラビア文字やアラム系文字（ナバテア系統など）による碑文文化が見られた。クルアーン啓典の朗誦と書写は言語規範の形成を促し、文法学や詩学の体系化を導いた。語彙の豊富さと韻律の繊細さは、砂漠的環境の経験知を抽象化する装置でもあった。
宗教空間と巡礼
メッカのカーバを中心とする巡礼（ハッジ、ウムラ）は、信仰共同体の連帯を可視化し、季節市や慈善、学知の往来を活性化した。ヒジャーズの聖都は法学派や学者の流動を受けとめ、イスラーム世界の規範参照点として機能する。宗教空間の重層化は、都市経済と象徴権の相互強化をもたらした。
近代以降の変容と資源
近代、統治の再編と石油資源の開発は湾岸地域を中心に都市化とインフラ整備を加速させた。遊牧の定住化、国境線の画定、港湾や空港の整備により、アラビア半島はエネルギー供給・海上輸送の要衝として世界経済と直結した。同時に、水資源・環境負荷・労働移動など新たな課題も顕在化した。
考古学と史料の手がかり
南アラビアのサバやハドラマウト諸王国、北西部の碑文群、オアシス遺構は、交易と国家形成の段階を示す。前イスラーム期詩、部族系譜、地理書、旅行記などの文献は、口承と文字文化の接合領域を照らす。近年は衛星画像・発掘・環境史の手法が結び付き、人の移動と気候変動の長期相関が再評価されつつある。
用語整理
- ヒジャーズ：紅海沿岸の山地帯。メッカ・メディナを擁する。
- ナジュド：中央高原。オアシスを核に内陸交通が集まる。
- ティハーマ：紅海沿岸の低地。高温多湿の気候。
- ルブアルハリ：南部の「空虚の砂漠」。人跡まれな砂海。
- ハサー：東部の湧水オアシス地帯。湾岸交易と結節。
- カーバ：メッカの聖殿。巡礼儀礼の中心。
年表（概略）
- 前1千年紀：南アラビア諸王国が香料交易で台頭。
- 6世紀：メッカが地域流通と宗教の中心として発展。
- 622年：ヒジュラにより共同体が確立、半島統合へ進展。
- 7～8世紀：イスラーム帝国が広域に拡大、海陸交易が再編。
- 近現代：国家形成と石油開発、都市化と交通革命が進行。
地政学的重要性
アラビア半島は紅海とペルシア湾を両端に持ち、スエズ運河・ホルムズ海峡・バブエルマンデブ海峡を連関させる位置にある。エネルギー輸送、海上安全保障、巡礼と人的往来の集中は、地域秩序と世界経済の安定に直結する。自然条件と歴史的制度、宗教・交易・資源の三層が織り成すダイナミズムこそが、この半島の核心的特徴である。