NTSC
NTSCとは、アメリカのNational Television System Committeeによって策定されたアナログテレビ放送のカラー信号規格である。かつて北米や日本をはじめ、多くの国々で標準的に採用されてきたシステムであり、カラー放送黎明期から長きにわたって映像文化を支えてきた点が特筆される。信号の構造が比較的単純であるため、受像機器の製造が容易であり、また早期に普及したことから世界の放送技術に大きな影響を与えた。しかしカラーフェーズのずれを定期的に補正しなければならないなどの課題も抱えており、ディジタル放送が主流になった現在では第一線を退きつつある。にもかかわらず映像技術の歴史を語る上でNTSCの果たした役割は大きく、アナログ放送技術の原点としてその功績が評価され続けている。
背景
テレビ放送が白黒からカラーへ移行する過程で、最大の課題は互換性の確保であった。すでに普及していた白黒テレビの信号方式を大きく変更せずにカラー情報を埋め込む必要があったため、電波周波数帯の狭さや受像機の構造的な制約に対応した技術が求められた。こうした要望に応えるかたちでNTSC方式が誕生し、白黒信号との後方互換を保ちながらカラー放送を実現したのである。
標準化の経緯
NTSCは1950年代初頭に米国のNational Television System Committeeが中心となり、白黒放送との互換性を重視した上でカラー伝送を実現するための規格としてまとめられた。カラー副搬送波を付加し、輝度信号と色信号を複合的に伝送する仕組みが採用されている。規格の成立過程で様々な技術的問題が議論され、他の方式との比較検討も行われたが、最終的に実用化へつながる要素の多くを集約した形がNTSC規格として確立された経緯がある。
技術的特徴
NTSCの技術的特徴として、まず周波数帯の制約を克服しつつカラー放送を実現した点が挙げられる。映像信号には輝度成分（Y）と色成分（I/Q、またはU/Vなど）を組み合わせ、サブキャリアで合成して送信する方式が採用されている。またコマ数は1秒あたり約30フレーム（厳密には29.97フレーム）で運用され、音声信号とは周波数を分けて送信する設計が特徴的である。一方で色位相のずれが生じやすく、視聴時には頻繁に色合いを調整する必要があるという弱点も内在している。
フェーズのずれ問題
カラー信号を搬送するために用いられるサブキャリアは、搬送波がわずかにずれると色再現が変化してしまう性質を持つ。こうした弱点は「Tint」や「Hue」といった設定で手動調整が可能とされたが、家庭での視聴環境では色再現性にばらつきが生じ、時には家庭ごとに異なる色味が出ることもあった。これを「Never Twice the Same Color」という皮肉めいた表現で揶揄される場合があるが、早期に普及させるための互換性重視アプローチの副作用といえる。
対応地域
米国をはじめ日本、韓国、フィリピン、台湾など、主に北米と東アジア地域の一部の国々でNTSC規格が使用されてきた。欧州各国ではPAL方式やSECAM方式が普及し、世界的には地域によって異なるカラー伝送規格が併存する状況が続いた。しかし衛星放送やビデオ規格などで国際的なやりとりが増えるに従い、映像信号変換システムが一般化し、各地域の規格差をある程度吸収する仕組みが整備されるようになった。
デジタル化の進展
地上波放送のデジタル化が急速に進んだ結果、従来のNTSC方式は徐々に第一線から退いている。ディジタル放送では映像圧縮技術や多チャンネル伝送が容易であり、さらに高精細度テレビへの対応や放送データの多様化も可能である。しかし旧来のアナログ資産を多く抱える国や地域では、完全移行までに長い時間を要する場合があるため、移行期にはNTSC放送とデジタル放送が併存する状況となることが多かった。
映像文化への影響
カラー放送実用化の初期段階で世界に先駆けて普及したことは、映像文化の進化に大きな影響を与えたといえる。映画やドラマなどの制作現場でカラー表現を意識した演出が行われるようになり、家庭でもカラーテレビの所有率が上昇するにつれて、より豊かな映像体験が一般的となった。またビデオテープレコーダー（VTR）の普及によって家庭での録画視聴が可能となり、規格としてのNTSCがビデオ産業にも大きく貢献した。こうした背景を踏まえると、アナログ技術がもたらしたエンターテインメントの拡張は現在の映像文化の礎ともいえる。