IMT-2000
国際電気通信連合（ITU）が定めた携帯通信の国際標準の一つとしてIMT-2000が存在する。これは第3世代移動体通信（3G）の技術体系を指し、音声通話だけでなくデータ通信にも対応することを目的とした規格である。およそ2GHz帯周辺の周波数利用を想定し、高速データ通信や国際ローミングへの対応が期待された背景には、当時急速に拡大していたインターネット需要がある。各国の通信事業者や機器メーカーが共同で標準化を進め、音声通信を主体とした2G（GSMやCDMA）から、動画や画像を含む大容量データを運用可能なネットワークへの移行を加速させた。これにより、携帯端末でウェブブラウジングを行ったり、音楽や動画をダウンロードしたりといった利用形態が広がり、人々のライフスタイルや情報流通の在り方を大きく変える契機となった。
背景
そもそもIMT-2000の策定以前から携帯電話は世界的に普及していたが、旧世代のシステムは音声通話と低速データ通信が主な用途であり、通信速度が数kbpsから数十kbps程度にとどまるケースが多かった。しかし、インターネットの普及によって人々の情報交換手段は多様化し、携帯端末からメールやウェブアクセスを利用したいという要望が急増した。これに応えるべく、ITUが約2GHzの周波数帯を中心にした新しい規格を打ち出し、将来的に国際ローミングを実現することを目指したのである。各国の異なる技術規格や周波数利用計画を一本化しようという狙いも大きく、グローバルな視点での周波数再編と標準化が推し進められた。
主な特徴
IMT-2000では、最大2Mbps程度の通信速度を想定した設計が行われ、音声やテキストだけでなく画像や動画などのリッチコンテンツの送受信を可能にした。その背景には、CDMA技術を活用するW-CDMAやCDMA2000といった方式の採用がある。さらに、QoS（Quality of Service）を重視する仕組みが導入され、ネットワーク上で音声やデータの優先度を調整することが容易となった。これらの機能に加え、基地局のセル設計やハンドオーバー手法なども進化し、従来のアナログおよび2Gデジタル方式よりも広域で安定したサービスを提供できるようになった。結果として、マルチメディア通信時代の入口としての役割を担い、携帯電話を情報端末へと変貌させる大きな原動力となった。
標準ファミリー
IMT-2000には、W-CDMA系（UMTS）やCDMA2000系、TD-SCDMA系など、いくつかの主要ファミリーが存在する。それぞれの方式は周波数利用や信号処理手法に細かな違いがあるが、どれもITUが掲げる目標スペックを満たすように設計されている。欧州ではW-CDMAを採用したUMTSが主流となり、北米やアジアではCDMA2000が広く展開された。一方、中国主導のTD-SCDMAはタイムスロットを活用する独自の方式であり、大容量データ通信の需要に応えるべく国策として導入された。こうした複数の標準を「3G」の枠組みに統合したことがIMT-2000の大きな特長である。
利用状況
登場当初は端末や通信設備の高コストや基地局の整備遅れが課題であったが、通信事業者による大規模投資によってインフラが拡充し、多くの国や地域でIMT-2000が普及した。携帯インターネットやモバイルメール、位置情報サービスなど、通信速度が向上したことで生まれた新サービスは消費者の関心を引き、ビジネスや社会活動にも活用されるようになった。特に日本や韓国などでは、従来のフィーチャーフォンの時代からハイエンド端末が続々と登場し、モバイルコンテンツ市場を牽引した実績がある。一方、利用の拡大とともにトラフィック増大が避けられず、基地局の容量逼迫や周波数再編などの問題にも直面することになった。
課題と展望
IMT-2000は3Gの中核技術として産業を大きく発展させてきたが、現在ではLTEや5Gといったさらに上位世代のシステムに道を譲りつつある。通信速度や遅延特性の観点からより高性能なネットワークが求められる一方、依然として3G網を重要なインフラと位置付ける地域も少なくない。特にコストや端末の互換性、既存の周波数資源の活用といった課題を総合的に検討する中で、運用継続を選択する事業者も存在する。今後は高世代システムへの移行と同時に、3G設備の段階的な廃止や再割り当てなどが進められるだろうが、グローバル規模での通信環境の多様性を支えてきた意義は大きいと考えられている。