メロヴィング朝
ガリアとライン川流域を中心に5〜8世紀に支配を広げたフランク人の王家がメロヴィング朝である。ローマ帝国の西方解体の只中に台頭し、クローヴィス1世の下で諸部族を統合、カトリック改宗と征服によって王権を確立した。のち領土は分割相続と内紛で複線化し、宮宰の権力伸長によって王権は相対的に弱体化したが、法・教会・在地支配の枠組みを整備し、のちのカロリング朝と中世西欧秩序の基盤を準備した政権である。
起源と成立
王家名は伝説的祖メロヴェクに由来する。5世紀半ば、キルデリク1世がガリア北部で勢力を築き、その子クローヴィス1世がソワソンのシアグリウスを破って北ガリアを掌握した。496年頃の受洗はカトリック教会との提携を確立し、ローマ系住民・ガリア＝ローマ貴族・司教層の支持を獲得する契機となった。これによりメロヴィング朝の王権は「征服と改宗」を軸として正当化され、ローマ的伝統の継承者を自任する途を開いたのである。
版図の拡大と分割相続
クローヴィスはアラマン人を屈服させ、507年に西ゴートをヴイエの戦いで破りアキタニアを獲得、534年にはブルグンド王国を併合した。だがフランクの慣行である分割相続により、領域はネウストリア・アウストラシア・ブルグンドの三王国に分岐し、王族間抗争が慢性化した。統合と分裂が交互に現れる構造はメロヴィング朝政治の持続的特徴であり、在地豪族や司教の自立化を促す一因ともなった。
統治構造と法
王権は在地の伯（カウント）と公（デュクス）を通じてパギ（郡）を支配し、王領財（フィスク）と王令・勅書によって権力を行使した。都市司教は裁判・徴税・慈善を担い、世俗支配と教会が密接に連動した。貨幣は金貨トレミッシスが流通し、王名表記が権威の象徴であった。法制面ではサリ族フランクの慣習を成文化したサリカ法が整備され、殺人・傷害・財産侵害に対するウィルゲルト（補償金）体系を明文化した。これらは部族的慣習とローマ法文化の折衷として評価される。
サリカ法の意義
サリカ法は相続規定や身分差に応じた補償額などを規定し、在地社会の秩序維持に資した。後世フランス王位継承論議で女性不継承の根拠として援用されるなど、長期的影響が著しい点に特徴がある。
キリスト教と文化
修道院の設立と司教制の浸透により、聖遺物崇敬や巡礼が広がった。聖堂附属書記局はラテン語文書を作成し、行政・裁判の記録文化を維持した。トゥールのグレゴリウスは王家と奇跡譚を織り交ぜた『歴史（十巻）』を著し、当時の政治文化・聖性観の主要史料を残した。副葬文化や金細工・宝石象嵌は王権・戦士貴族の威信を示し、民族的伝統とキリスト教美術が融合した独自の造形を生んだのである。
王権の変質と宮宰の台頭
6〜7世紀、王妃ブルンヒルドとフレデグンドの対立に象徴される内紛が続き、王の幼少・短命が重なると宮宰（マヨル・ドムス）が王国運営の実権を掌握した。とりわけアウストラシアのピピン家はヘルスタルのピピン、ついでカルロ・マルテルへと地位を継承し、軍事・財政・官人任命を統括した。儀礼的王権と実務権力の乖離は「怠惰王」の観念として後世語られるが、実際には王名の権威・裁判権・貨幣発行など形式的主権はなお機能していた点も重要である。
「怠惰王」観の再検討
「怠惰王」はカロリング朝側の史観に負う部分が大きく、王権の制度的・象徴的作用を過小評価しがちである。宮宰台頭は在地支配の再編と軍事需要の高まりに対する実務的対応でもあった。
対外関係と軍事
ガリア内のローマ系勢力やゲルマン諸族との均衡に加え、ロンバルド王国やバイエルン、トゥール近郊でのイスラーム勢力との対峙など、多方面外交が展開した。カルロ・マルテルの下で騎兵中心の動員体制が整い、修道院領再編や教会財政の動員が軍事基盤を支えた。これらの改革はメロヴィング朝の官僚的枠組みを活用しつつ、新たな軍事国家化へと進む過程であった。
終焉と遺産
751年、宮宰ピピン（のちの小ピピン）が教皇の承認のもと最後の王キルデリク3世を退位させ、王冠を戴いてカロリング朝が開幕した。とはいえメロヴィング朝は、都市司教を中核とする統治、法制の成文化、王権の儀礼的権威、在地貴族との妥協的支配など、中世フランス王国に継承される諸制度を準備した政権である。ローマ的伝統とゲルマン慣習の交錯から生まれたこの王朝は、西欧の「ポスト・ローマ世界」の第一段階を画したと位置づけられる。
- 主要王と出来事（抜粋）：クローヴィス1世の改宗と征服、テウデベルト1世の対外遠征、シギベルト1世とブルンヒルドの改革、ヘルスタルのピピンとカルロ・マルテルの軍政化、小ピピンによる王権移行。