里老人
里老人は、明代の里甲制において里の公的事務を支える耆宿層であり、里長や甲首の補佐として、名簿・田土の実情に通じた相談役、紛争調停の立会人、教化と規範の維持者として機能した存在である。任官ではなく共同体から推される名望家が務めることが多く、国家の簿冊と村落の慣行を橋渡しする「準公的」担い手として、徴税・徭役・治安の現場に継続性と信頼性を与えた点に特色がある。
制度上の位置づけ
里老人は、里甲制の末端運営における合議・助言の中核である。国家は戸口・田土の把握を通じて賦課と治安を確保したが、実務は名望家の知見に依存した。里長・甲首が名目的責任者であるのに対し、里老人は名簿作成の実情や村落秩序を熟知することで、帳簿と現実の齟齬を埋め、負担配分の妥当性を調整した。
成立の背景
里内の連帯責任と互監の原理は、北魏期の三長制や、北宋の保甲法などに系譜を求めうる。明は戸を束ねる編制を全国化する過程で、地域慣習を読める耆宿層を制度的に位置づけ、上からの命令と下からの合意形成を媒介した。こうして里老人は、国家の帳簿主義と共同体の経験知を接続する枢点となった。
選出・資格・任期
選出は慣行的合議による場合が多く、識字・帳簿の読解・村史への通暁が重視された。任期は明確な全国基準よりも里ごとの慣例に左右され、交替の頻度も多様である。共通するのは、私利より共同体の均衡を優先する評判であり、郷里社会の名望層郷紳が担い手となる傾向であった。
具体的職掌
- 名簿・田図の確認と補訂、負担割当の妥当性点検
- 徭役の人員調整、季節・農繁閑に応じた実務助言
- 隣保・親族間の紛争調停、判決の履行補助
- 祭祀・教化の主催と規範の周知、村規の更新
- 緊急時の物資・輸送・治安の臨時動員の立会い
里長戸・甲首戸との関係
里長・甲首が官への窓口と責任表示を担うのに対し、里老人は日常運営の継続性を確保する。輪番・交替の多い首役に知識・経験を供給し、徴収や差役が偏らぬよう配慮することで、名目的責任と実務的妥当性の間に働く緩衝装置となった。
監察・司法との接点
県・府の官や巡按の監査に際しては、里老人が現地の事情を説明し、帳簿と実数の差異を整序した。弾劾・糾察を担う監察機構（唐以来の御史台の伝統や三省体制の歴史的文脈、三省六部参照）との接合点に立ち、上意の貫徹と地域の可動性を両立させる役割を果たした。
財政・役法との関わり
里老人は、賦課基準の再点検や欠損補填の調整に参与し、清算・延納・代納などの措置で家計の破綻と徴収の停滞を回避した。徭役の金納化が進む地域では、村落の資力に応じた負担方式を助言し、制度変更の衝撃を緩和した。
語法と史料上の注意
史料には「里老」と記す例も多く、「里正」など他時代・他制度の語と混称されることがある。里老人は官職名ではなく里内の役回りを示す語であり、地域差・時期差が大きい。文脈に応じて用語を精査し、名簿・判牘・村規の突合で実像を復元する姿勢が要る。
関連と展望
里老人の実務は、共同体の自律と国家の統制を媒介する点で通時的意義をもつ。制度は上からの設計であっても、下からの実装を担うのは人である。耆宿層の知恵と信望が、里甲編制の持続可能性を裏打ちし、地方国家の作動を現場で保証したのである。比較枠組みとして保甲法、三長制、社会層として郷紳、監察制度として御史台、中央官制では三省六部、宮廷権力の補助線として宦官を参照できる。