連邦参議院
連邦参議院は、ドイツ統一期の連邦国家において、加盟邦の政府を代表した機関であり、上院的性格をもつ連邦の最高機関である。とくに北ドイツ連邦およびその後のドイツ帝国において、諸邦の利害を調整しつつ立法と行政に深く関与し、連邦君主であるプロイセン王国国王（ドイツ皇帝）と並ぶ重要な憲法機関として位置づけられた。
成立の背景
連邦参議院は、普墺対立ののち普墺戦争に勝利したプロイセンが主導して設立した北ドイツ連邦（1867）の憲法において創設された。ここでは、オーストリアを排除したうえで北ドイツの諸邦をまとめるため、強い連邦制のもとで諸邦政府の発言権を保障する機関として設計された。その仕組みは1871年に成立したドイツ帝国にも受け継がれ、憲法上の連邦機関として存続した。
構成と議決方法
- 加盟邦は人口や政治的重要性に応じて一定数の票を与えられ、その票を各邦政府が一括して行使した。
- 総票数はおおむね58票とされ、そのうちプロイセン王国は17票を占め、最大の発言力を持った。
- 各邦の票は分割できず、出席した代表者が邦政府の指示にもとづき同一の態度で投票する仕組みであった。
- 議長にはプロイセン首相が就き、実際にはビスマルクが長期にわたり議事運営を主導した。
権限と役割
連邦参議院は、連邦の立法において必須の機関であり、帝国議会と並んで法律制定に関与した。連邦法の制定には帝国議会の可決だけでなく連邦参議院の同意が必要であり、連邦参議院は事実上の拒否権を持った。また、憲法改正に関しても一定数の反対票があれば改正を阻止できると規定され、ドイツ帝国憲法は連邦参議院に強い防波堤の役割を与えた。さらに行政面でも、連邦法の施行監督や条例制定などに参与し、連邦行政の統一を図る役割を果たした。
プロイセンの優位と保守的性格
連邦参議院の票配分と議長職は、最大邦であるプロイセン王国に大きな優位を与えた。プロイセンは単独で憲法改正を阻止しうる票数を握り、自由主義的・民主主義的改革に対して保守的防波堤として機能した。この構造は、ビスマルクの外交・内政、とりわけ普仏戦争後の統一ドイツ体制を維持するうえで有利に働き、君主制と諸邦の特権を守る装置として作用した。
帝国議会との関係と歴史的意義
連邦参議院は、普通選挙で選出される帝国議会と対置されることで、民意と諸邦政府との均衡を図る役割を担った。帝国議会が財政や立法を通じて国民的基盤を形成する一方、連邦参議院は諸邦の権利と連邦構造を守る機関として機能し、統一国家の内部における地域多様性を制度的に組み込んだのである。このように、ドイツ帝国における連邦参議院は、ビスマルク主導の統一過程と、戦争と外交によるドイツ形成（普墺戦争・普仏戦争）の帰結として生まれた連邦国家の特徴を象徴する機関であった。