議会
議会とは、共同体・領域国家・都市などの意思決定を、構成員の代表が集まって討議し、合意と承認を与える制度的な会合である。中世ヨーロッパでは身分ごとの代表が招集され、課税や軍役の要請、国王への助言、権利の確認などを行った。近世・近代には選挙や立法手続が整備され、統治権力を制限し、法の支配を具体化する中心機関として機能するに至った。英語では Parliament、ドイツ語では Reichstag、スペイン語圏では Cortes、神聖ローマ帝国では帝国議会（Reichstag）、日本近代では帝国議会などと呼ばれ、呼称は異なっても代表・審議・承認という核は共通する。
語義と範囲
議会は本来、支配者の随意的な評議（council）から区別され、構成員の代表による規則的な招集、議事手続、合意形成を備える点に制度性がある。前近代には王権が招集し、課税や権利確認のために身分代表の同意を取り付ける場として用いられた。近代においては選挙に根ざす代表性と法制定権を獲得し、三権分立における立法府としての議会像が定着する。
起源と形成
イングランドでは1215年のマグナ＝カルタの原理が、租税に対する「同意」を要件化し、以後の議会発展の土台となった。13世紀にはヘンリ３世治世下、1265年のシモン＝ド＝モンフォールによる招集（モンフォール議会）が伯貴族・司教に加え州や都市の代表を含め、広範な代表性を示した。フランスでは三部会、イベリアではコルテス、ドイツでは帝国議会が発達し、地域ごとの多元的構造のもとで王権と身分の交渉の場が形成された。
構成と代表
中世の議会は、聖職者・貴族・都市（庶民）といった身分単位で構成された。イングランドの上院（Lords）と下院（Commons）の二院制は、領主層と都市・郷村代表の利害を調整する制度的枠組みであり、請願・審議・法案提出という機能分化を促した。フランスの三部会は各身分が別々に表決するため統一決定が難しく、逆に王権の裁量余地を残した点が特徴である。
権能と機能
- 課税承認：国王が新税を課す際、議会の同意を通じて正当性を獲得した（同意なき課税の否定）。
- 立法・請願：請願を通じ慣習を明文化し、成文法を整える。これがのちの議決立法へ展開する。
- 監督・審査：財政の点検や官吏の不正追及など、統治のコントロール機能を担った。
- 代表と交渉：地域社会の利害を王権へ伝達し、合意形成の場としての議会が社会的調整弁となった。
制度化と近代化
近世イングランドでは、テューダー朝下で財政と法の運用が整い、清教徒革命・名誉革命を経て議会主権が理論化された。これにより君主は法の下に置かれ、権利の章典が市民的自由を保障した。大陸では絶対王政の伸長により議会活動が停滞する地域もあったが、18〜19世紀の立憲主義の拡大とともに選挙制・政党政治・議院内閣制などが制度化され、現代の国民代表の議会像が定着する。
イングランドの事例と人物
君主権と議会の緊張を生んだ背景には王家の財政・対仏戦争・教会政策がある。ジョン王（ジョン）の失政と反乱は権利確認の契機となり、トマス＝ベケット事件は王権と教会の境界を可視化した。これらはプランタジネット朝の政治構造や法発展に深く関わり、後代の議会慣行に影響を与えた。宗教界ではカンタベリー大司教が精神的権威としてしばしば議会に関与し、王権・教会・都市の三者関係を調整した。
手続と文化
議会は召集・開会・演説・委員会審議・投票といった手順を持つ。議事録の整備は公開性を高め、討論文化を育てた。煩瑣に見える手続は、少数者の意見保護と、拙速な決定を防ぐための制度的装置である。印章・令状・会期という形の継続性が、法の支配と説明責任の基盤となった。
用語上の注意
評議会（council）は君主の諮問機関を指すことが多く、代表制と法的承認権を備える議会とは区別される。Dietは帝国・邦国の集会一般を指しうる語で、時代・地域により権限は幅がある。
歴史的意義
議会は、専制に対する歯止めとしての「同意なき課税の否定」、慣習の成文化、公開討論の文化という三要素を通じて、近代的自由と立憲秩序を生み出した。地域代表の積み重ねはナショナルな統合へ接続し、統治の正統性を「武力」から「手続」へと移し替える装置として、今日まで中核的な役割を担い続けている。