蟻鼻銭
蟻鼻銭は、中国戦国時代に主として楚を中心とする南方地域で流通したと考えられる小型の青銅貨である。尖端がふくらむ独特の輪郭が蟻の鼻に似ることからこの名で呼ばれる。一般に薄く小さく、中央孔をもたない点で半両銭や刀銭・布銭と区別される。考古学的出土は墓葬や集落址の遺物包含層に散見され、同時期の鏃・帯鉤・銅器鋳造滓と共伴する例が多い。機能をめぐっては、真正の流通貨幣とみる説と護符・代用貨幣（私鋳）とみる説が併存するが、同形品のまとまった出土や摩耗痕の存在から、少なくとも一定の交換媒体として用いられた可能性は高いと評価される。
名称と形状
名称は中国語の「蚁鼻钱」に由来し、日本では「蟻鼻銭」と表記する。全体は小葉状・滴状で、先端が丸く膨らみ、根元がやや狭まる。厚みは薄く、縁は鋳縁が残る個体がある。直径に当たる長さは概して数センチ前後と小型で、重さは数グラムと軽量である。表面には簡略な記号や一字銘が鋳出される例もあるが、無銘も多い。中央孔がないため紐貫は困難で、袋や容器での携行・保管が想定される。
歴史的背景と流通圏
蟻鼻銭の使用圏は楚域（長江中流域）を中心に、隣接する南方諸地域へ広がったと考えられる。北方における刀銭（斉・燕）や布銭（趙・魏・韓など）と対照的に、楚は在地の金属文化と結びついた小型鋳貨体系を展開した。地域内の市場や日常的取引に対応する低額の媒体として機能した可能性が高く、同時代の貝貨的伝統を引き継ぎつつ金属化した段階と位置づけられる。前3世紀末、秦の統一にともなう貨幣制統一が進むと、多様な地方貨は収束へ向かった。
製作技法と金属組成
製作は主に鋳型による量産で、粘土母型からの単純な片面・両面鋳造が採られたとみられる。合金は銅・錫・鉛を基調とし、流動性を高めるため鉛を比較的多く含む個体もある。鋳張りや湯道痕が残る例、鋳巣や収縮による表面の凹凸がみられる例など、品質には幅がある。地中出土品は緑青や黒褐色のパティナ（皮殻）を形成し、合金比率や埋蔵環境によって発色が異なる。
銘文・記号と額面
一部個体には記号や簡略な文字が鋳出されるが、北方系の刀銭・布銭に見られる体系的な地名・官名・重さ表示ほどには規格化されない。額面については一定の重量基準に準拠した「重さの等級」を想定する説、あるいは枚数計算による「個数単位」を想定する説があり、地域・時期により運用は揺れたとみられる。無孔・小型という形状的制約から、複数枚をまとめて取引に供した可能性が高い。
考古学的出土と研究史
出土は楚の中心域である長江流域の城址・集落址・墓葬を主とし、土器群・青銅器鋳造関連遺物と共伴する。20世紀以降、近代的発掘や収集記録の蓄積により分布と形態変異が把握され、類型編年が試みられてきた。研究上の論点は、（1）貨幣か護符か、（2）銘文の解釈、（3）楚に固有な経済圏の構造、の三点に整理される。特に機能論は、遺構文脈・摩耗痕・一括出土の有無を積み重ねて検討されている。
- 貨幣説：同形品のまとまった埋納・摩耗痕・他の交換関連遺物との共伴は、実用媒体であったことを示す。
- 護符・代用説：極小・不規格・銘の多様さは、象徴的用途や地域的私鋳を示すと解する。
秦による貨幣統一との関係
前221年に秦が天下を統一すると、度量衡とともに貨幣制度の統一が進み、半両銭が標準化された。これにより蟻鼻銭を含む各地の在来鋳銭は次第に姿を消す。統一後もしばらく在庫や地方流通の惰性は残存したとみられるが、中央集権的な鋳造・供給体系の下で地域通貨は終息し、円形方孔の半両銭が広く浸透した。
経済史上の位置づけ
蟻鼻銭は、貝貨から金属貨への移行過程で生じた地域的多様性の一類型である。北方の刀銭・布銭と並び、戦国期の分権的市場と工業技術の発達を反映しつつ、楚に固有な需要（携帯性・小取引性）に応えた。これら地方通貨の併存と競合は、やがて秦の制度統合へと収斂し、中国古代の貨幣史における「多元から単一へ」という大きな潮流を示している。
収集と鑑定の留意点
市場には後代の模造・改鋳・加工品も流通するため、出土地情報（プロヴェナンス）、表面の自然パティナ、鋳造痕の整合性、同時代遺物との組成比較などの総合判断が不可欠である。無孔・小型ゆえ破損や磨耗の影響が大きく、細部の残存状態が学術的価値と市場評価を左右する。学術研究では、形態計測・合金分析・遺構文脈の三点セットでの報告が望まれる。
関連用語と比較視点
- 刀銭・布銭：北方諸国の代表的鋳貨で、銘文・規格の体系化が進む。形状・制度の相違が際立つ。
- 半両銭：秦の統一後に標準化した円形方孔銭で、地方貨の終息をもたらした基準貨である。
- 貝貨：より古い交易媒体で、数量計算を基調とする実践が蟻鼻銭にも継承された可能性がある。