甘英｜後漢の西域経由で大秦へ挑んだ使者

甘英

甘英は後漢の西域経略を担った使者であり、97年頃に西域都護の指揮下で「大秦（ローマ）」への遣使を命じられた人物である。彼は安息（パルティア）方面へ進み、ペルシア湾岸に達したが、海路の困難と現地情報により引き返したと伝えられる。帰還後に呈した報告は、中国における大秦像の形成に大きく寄与し、陸海の交易路の知見を拡張した点で意義が大きい。

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甘英

背景と時代

後漢中期、タリム盆地の諸国はしばしば匈奴・安息・康居などの影響を受け、漢の勢力と角逐していた。官制として設けられた西域都護は、交易路の安定と軍事・外交の拠点であり、秦・漢帝国と世界の接触面を広げる装置であった。この枠組みのなかで甘英の遣使は構想され、漢の情報網はタリム盆地からイラン高原、メソポタミアへと延びていく。

使節派遣の経緯

派遣の主導者は都護の班超であり、彼はオアシス諸国の同盟化と交通の再編を進める一方、遠隔の大国「大秦」との直結を構想した。甘英は交渉と偵察の任を受け、砂漠路・山道・川路を織り交ぜつつ西進した。彼の任務は交易利権の把握、外交ルートの測量、そして現地勢力との関係調整に及んだ。

旅程と到達点

甘英はタリム盆地西縁からソグディアナ方面を経て安息領内へ入り、さらに南下してペルシア湾岸（古来「西海」）に至ったと記録される。ここは海路でメソポタミア河口の港市群と結ばれ、さらにインド洋横断航海の出発点でもあった。彼は陸上路・河川水運・沿岸航海という複合ルートの結節点まで踏査したことになる。

帰還の決断とその理由

湾岸で甘英は現地の水先案内人から「海は広く、往復二年を要する」「暴風や潮流が危険である」といった情報を得たという。補給線の延伸、季節風の読み違い、安息側の交易独占意図などが重なれば、続行は高リスクである。彼は任務の核心を「到達」よりも「確実な情報持ち帰り」に置き直し、帰還を選択した。

「大秦」報告の内容と特徴

甘英の報告（後漢期の史書に所引）は、大秦の都城規模、街路整備、法と官制、貨幣流通、商人活動などを要点的に伝える。金銀貨が鋳刻され王像が表されること、都市の秩序だった景観、遠隔交易品（ガラス器・貴石・香料）が豊富であることなど、要所を押さえた描写が目立つ。他方、伝聞に依存するため制度の細部や政体理解には齟齬も含まれるが、同時代世界の相互認識を押し広げる資料価値は高い。

意義と評価

甘英は実際の大秦到達こそ果たせなかったが、海路・陸路の結節と障壁を可視化し、漢側の外交・通商戦略の基礎情報を整えた。結果として、安息・条支（メソポタミア）・インド洋航路の位置づけが具体化し、以後の情報収集や中継交易の管理に影響を与えた。彼の報告は、中国側の「地理的想像力」に現実的輪郭を与えた点で評価される。

史料と叙述の文体

甘英に関する記載は、後漢期の史料編纂に収められた断片を基礎とする。中国史書は人物伝・列伝・地理志・西域伝などの部立をもつため、使節記事は外交・地理・経済の複数章にまたがって再構成されやすい。叙述はしばしば事績を簡潔に摘記し、異国記事では音訳地名や度量衡の換算が省略され、解釈に留保が生じる。この点は史料批判上の要所である。

航路・陸路の技術的条件

当時のインド洋航海は季節風の活用が鍵であり、出帆期を誤ると補給負担が急増する。さらに湾岸の港市は通行税・停泊税・護送料などの制度をもち、通商と安全保障を同時に管理していた。甘英の逡巡は、自然条件・制度的コスト・情報統制という三つの制約の融合として理解できる。

後代への影響

甘英の報告は唐代の拂菻（ビザンツ）記事など後代の「大秦像」に伏線を与えた。また、ローマ貨幣の流入やガラス器の受容といった考古学的観察の読み替えを促し、オリエントと地中海を結ぶ中継貿易の構図を再検討する契機となった。情報の伝播・変形という観点でも、彼の事績は一次知の獲得と二次伝聞の相互作用を示す好例である。

研究上の論点（補足）

①到達点の比定（湾岸都市の特定）②安息側の情報統制の度合い③報告文の増補・編纂過程④大秦記事に見える制度像の正確性、などが主要争点である。既存史料の行間を読むには、叙述の場（列伝・地理志）を横断し、比較史的観点から再検討する姿勢が求められる。