王の道（世界史）
王の道（世界史）は、古代アケメネス朝ペルシアにおいて構築された長距離道路の総称である。特に、首都スサ（現在のイラン南西部）から小アジア（アナトリア半島）西端のサルディスまでを結ぶ幹線は、帝国内を効率的に結びつける要として知られる。ダレイオス1世の統治期に整備・拡張が進められたこの道路は、軍事・行政・交易面で極めて大きな役割を果たし、オリエント世界の結束と安定を支える基礎インフラでもあった。山岳地帯や河川を横断する際の橋梁なども整備され、定期的な補修により高水準の維持管理が行われた結果、情報伝達や人々の往来が飛躍的に向上したのである。
形成の背景
アケメネス朝ペルシアは、キュロス2世とカンビュセス2世の軍事的成功によって、メソポタミアからエジプト、中央アジアに至るまで非常に広大な領域を手中に収めた。しかし、広域支配を安定させるには、行政命令や税の集積、軍隊の配置など多岐にわたる要素が絡んでくる。そこでダレイオス1世は各地を結ぶ幹線道路網の整備に注力し、その一環として王の道（世界史）が確立された。
道路のルートと構造
この幹線道路は、南西部の中心都市スサを起点に、ティグリス川やユーフラテス川を渡り、アナトリア半島を横断してサルディスへ至る。途中には重要都市バビロンやニネヴェ、ハランなどがあり、各都市間の区間には駅舎や宿場が配置されていた。整備される以前にも小規模な道は存在していたが、帝国規模で一貫性をもって舗装・改修が行われた点が画期的である。
情報伝達と交通
ダレイオス1世は帝国の統治を円滑に行うため、王の道（世界史）を利用した駅伝制を整備し、早馬による連絡網を構築した。公式文書や布告は驚くほど短期間で各属州に伝達され、緊急の軍事要請や行政命令を遅滞なく実行できる環境が整った。このような通信制度は後のローマ帝国が構築した道路網にも影響を与え、西洋・中東の交通史における先駆的存在といえる。
駅伝制と宿場
道中には一定間隔で宿場や休憩所が設置され、旅行者や商人、役人が安全かつ迅速に移動できるよう配慮されていた。駅伝制では馬を交替しながら行軍や伝令を続行できるため、長距離移動の効率が飛躍的に高まった。これにより、帝国内の物流や情報網が一元化されると同時に、国家全体の統合感やアイデンティティの醸成にも寄与していた。
交易と経済効果
古代オリエントの各地には多様な産物が存在しており、農産物や鉱物資源、工芸品、宝石などが交換の対象となった。王の道（世界史）が整備されたことで、これらの物資が遠隔地まで安全に届けられ、市場規模が大きく拡大した。交易活動の活発化は都市の成長と税収増加をもたらし、それがさらなる道路整備や行政サービス向上へとつながる好循環を生み出した。
軍事・統治への寄与
広大な帝国領を収めるうえでは、反乱や外敵侵入への迅速な対応が不可欠であった。王の道（世界史）は軍隊の配置転換を効率化し、不測の事態に対する対応力を飛躍的に高めた。また州総督（サトラップ）から首都への報告や、首都からの命令伝達も迅速となり、属州の行政管理が強化された。これによりアケメネス朝ペルシアは、多民族・多文化の社会を長期間安定的に統治できたのである。
遺跡と考古学
今日ではイランやトルコ、イラクなどに残された遺跡や碑文、都市遺構の比較研究によって、王の道（世界史）の実態が少しずつ明らかにされている。各所で発掘された古代の舗装痕や石橋、駅舎の基礎などが、当時の高度な土木技術と統治の規模を示唆している。一部の区間では現代の道路とも重なり合い、文明継承の連続性を示す象徴ともなっている。
後世への影響
- ローマ街道整備への影響：街道ネットワークの概念を西洋世界に波及
- シルクロードとの連結：東西交易が拡大し、文化交流が促進
- 帝国統治モデルの先駆：中央集権的かつ多民族共存を可能とした基盤