牛耕
牛耕とは、ウシの牽引力を用いて犂・鋤・ハローなどの農具を曳かせ、耕起・砕土・整地・代掻きを行う農耕技術である。人力に比して作業幅と牽引力に優れ、深耕と作期の短縮を可能にし、耕地の拡張と収量の安定化を促した。湿田にも対応できる点は水田稲作と相性がよく、代掻きや畦立ての省力化に寄与した。家畜労働と有機肥料（牛糞）を組み合わせることで、土壌肥沃度の維持と循環型生産の基盤を形成した点も特色である。
起源と展開
動物牽引による耕作は古代オリエントや地中海世界で早くから見られ、欧州では新石器・青銅器時代に起源を持つとされる。東アジアでは戦国〜前漢期に鉄製犂と組み合わさって発達し、広域灌漑と連動しつつ耕地を拡大した。ユーラシアでは地勢・土壌・作物体系の差異により、畑作地帯では条播向けの深耕、湿潤稲作地帯では浅耕と代掻きの効率化として機能した。歴史的に牛耕は国家の徴税基盤の強化や市民層の拡大とも関係し、農政の中核技術として位置づけられた。
東アジアの受容
中国では鉄製犂の普及とともに牽引耕が一般化し、北方の畑作圏と南方の稲作圏で用途が分化した。朝鮮半島では中国系の犂と耕作体系が伝播し、湿田の整地に牛力が活用された。日本では弥生期に水田稲作が定着したが、当初は人力中心で、のち中世にかけて「唐鋤（からすき）」系の犂や牛耕・牛馬耕が普及し、関西・瀬戸内を中心に水田作業の省力化が進んだ。地域の地力や用水条件、牛の飼養可能性が導入速度を左右した。
道具と技術
基本要素は「犂身（刃）」「犂板（モールドボード）」「くびき（yoke）」「轅（ながえ）」で構成される。犂刃が切り込み、犂板が翻土し、表土を反転させ雑草を埋没する。湿田ではハロー（代掻き板）で土塊を砕き、均平化する。首枷・額枷・肩枷など地域ごとのくびき構造が牽引効率と家畜負担に影響し、牛体に適合した装具選択が作業能率を左右した。
作業体系の標準化
- 水田：耕起→砕土→代掻き→均平→畦立ての順で実施し、牛耕は代掻き・均平の反復に強みを持つ。
- 畑地：深耕・砕土で通気性を確保し、条播・畝立てを整える。乾湿に応じて犂の角度と荷重を調整する。
- 補修：犂刃の焼き戻しや犂板の磨耗管理は牽引抵抗を左右するため、農閑期の整備が必須となる。
経済・社会への影響
牛耕は耕作面積と単位時間当たりの作業量を増大させ、二期作や裏作の成立条件を整えた。余剰の創出は交易・貨幣流通の拡大、村落の階層化と自治の成熟に波及する。国家は地券・課税・賦役と連動して家畜・農具の保有状況を把握し、灌漑・堤防の維持とともに生産力の底上げを図った。共同の放牧地や刈敷調達は共同体規範の形成にも寄与した。
牛と馬の比較
牛は低速だが牽引力と持久力に優れ、湿田での踏圧安定性が高い。反芻により粗飼料を利用でき、飼料コストが抑えやすい。他方、馬は軽快で高速な作業が可能だが、高栄養の飼料を要し、湿潤な土壌では滑走・病蹄のリスクが増す。結果として、水田中心の地域では牛耕、乾燥畑作・大平原では馬耕が優位に立つ傾向が歴史的に見られる。
飼養管理と資源循環
作業期に合わせた体調管理（削蹄・給塩・水分補給）は牽引効率を安定させる。牛糞は厩肥としてわら・落葉と混合し、堆肥化して圃場へ還元する。家畜労働の投入と肥料還元の循環は土壌団粒構造の維持、保水力の向上、連作障害の緩和に寄与し、牛耕の経済性を裏づける。
地域差と景観
日本では西日本を中心に牛の飼養が盛んで、水田の均平化・畦塗りに牛力が重用された。東北・北海道の一部では乾田化や畑作比率の高さから馬による牽引が選好され、農耕景観に差異が生じた。いずれも用水路・ため池・土手などの土木要素と一体化し、農村景観の基層をなしている。
近現代の変容
20世紀以降、耕耘機・トラクターの普及により牛耕は急速に後退したが、傾斜地や小規模分散圃での作業適性、初期投資の低さ、化石燃料依存度の低さから、特定条件下ではなお実用性を保つ。近年は環境配慮型農業の観点から家畜牽引の再評価も見られ、教育的・観光的価値を含め地域資源として捉え直す動きがある。
語彙・制度・史料の手がかり
文献上は「犂」「鋤」「唐鋤」「代掻き」「厩肥」「くびき」などの語が指標となり、地籍・年貢台帳・村明細帳には家畜頭数や農具の記載が残る。考古学的には犂先・犂板の金属製部材や、圃場遺構の均平跡が牛耕の痕跡を示し、地域ごとの技術史復元に資する。