燕
燕は周王朝の封建体制下で成立した北方の諸侯国であり、のちに中国古代の戦国の七雄の一角として台頭した国家である。版図は華北の東北縁に広がり、拠点は薊（けい、後の北京周辺）と遼西・遼東に及ぶ。地理的には中原と草原世界の接点に位置し、農耕と牧畜の文化が交差する境域国家として、対外戦略・交易・軍制に独自の性格を帯びた。春秋期には強国に押されがちであったが、戦国期に入ると昭王と名将楽毅の時代に最盛期を迎え、南方の斉を席巻するまでに力を伸ばした。一方で北方諸族への備えと中原諸国との均衡に追われ、最終的には西方の強大な秦に圧倒されて滅亡へと向かった。
地理と都城
燕の中心は薊（けい）で、後世の都城・北京に連なる交通の結節点であった。渤海湾に向かう水運と遼西・遼東へ抜ける陸路が交わり、交易拠点としての機能が強い。北西には山地・台地が連続し、防衛線の構築に適する一方、外敵侵入路の監視が常に課題であった。東方は朝鮮半島へと通じ、金属資源や海産物の流通が経済の裾野を広げた。この地理条件が燕の軍制・外交選択を規定し、騎馬・戦車・歩兵の混合編成や辺境防備の発達を促したのである。
成立と春秋期の推移
燕は周王朝の分封に由来し、春秋期には中原の覇権争いからやや距離を置きつつ緩やかな発展を続けた。とはいえ、地理的な後背地の広さは潜在力であり、農地開発と辺境支配の拡充により、戦国初期には一定の軍事・経済基盤を整えるに至る。周縁に位置することは文化的な多様性をもたらし、礼制の受容と実務的な軍政運営が併存した点が燕の特色である。
昭王期の改革と楽毅の遠征
燕昭王は、諸国の人材を招致して国力を再編したことで知られる。とくに名将楽毅を登用し、連合軍の主力として南方の斉を電撃的に攻略した。臨淄を含む多数の城を陥し、燕は一時的に黄河下流域にまで影響力を及ぼす。これには徴税制度の整備、兵站路の確保、同盟外交の巧拙が密接に関わった。昭王の施策は、周縁国家が人材登用と制度改革によって躍進できることを示す古典的事例であり、戦国的リアリズムの結実として評価される。
田単の反攻と勢力の退潮
しかし燕の対斉優勢は長続きしなかった。斉の名将田単が奇策と士気再建をもって反攻に転じ、占領地は相次いで離反した。補給線の伸長と占領統治の難しさ、そして同盟の弛緩が重なり、燕の戦略的優位は薄れる。ここで露呈したのは、遠征によって獲得した外縁地を持続的に統治する制度的キャパシティの脆弱さであり、辺境国家の構造的制約が表面化したといえる。
北辺防衛と長城線の形成
北方の遊牧・騎馬勢力に対する備えは燕の通史的課題であった。山脈と台地の稜線を活かした防塁や土築の連結線は、のちに各国の防御施設とともに長城線の一部を構成する。哨戍の配置、騎射の導入、前線集落の軍民一体運営は、農耕世界と草原世界の接点に立つ燕ならではの軍政であり、対外情報の収集と機動防御を両立させる工夫がみられた。
秦の圧迫、荊軻事件、そして滅亡
戦国末、秦の統一戦争が加速すると、燕は西方からの圧迫を強く受ける。太子丹は刺客を放ち、荊軻による秦王政（のちの始皇帝）暗殺を試みたが未遂に終わった。これにより対立は決定的となり、秦の大軍が薊を攻略、王は遼東へ退却するも、最終的に燕は併合された。事件は小国が非常手段で均衡を回復しようとした象徴例であり、権力集中が進む戦国末期の非対称性を端的に示す。
政治・経済・文化の特色
- 燕は辺境支配の実務性が高く、軍政と地方統治が密着して展開した。
- 貨幣は刀形銭など地域性の強い鋳貨が流通し、交易路の多方向性が市場を支えた。
- 中原礼制を受容しつつ、騎馬戦術や皮革・金属加工など北方的要素を積極的に取り入れた。
- 外交は同盟と牽制の組み合わせで、趙・韓・魏などとの関係調整が常であった。
史料と叙述伝統
燕史の主要情報は、伝世文献と考古資料の相互補完によって再構成される。武将・策士の行動や君臣の得失は、叙事的・教訓的文脈で語られることが多く、戦場の機略・人材登用・国力運用が焦点化される一方、地方統治の細部は断片的である。策謀と弁説を重んじる文学的記録（例：戦国策）は、史実の枠組みを保ちつつも逸話性を帯びるため、碑誌・遺跡・貨幣出土の知見と擦り合わせて読む必要がある。
研究上の論点
（1）昭王・楽毅期の占領政策の実相、（2）北辺の防衛線と前線社会の編成、（3）交易ネットワークと貨幣流通の位相、（4）秦による併合過程の地域差などが注目点である。これらはいずれも燕の周縁性と中心性の同居を解明する鍵であり、地理・軍事・制度史を横断する分析が求められる。
歴史的意義
燕は周縁国家でありながら、戦国政治のダイナミズムを体現した。人材登用と制度改革により短期的に強大化し、同時に地理的制約と外圧の板挟みで均衡を失うという、戦国国家の典型的な軌跡を示す。中原と草原の結節点で培われた複合的な軍政・文化は、のちの王朝支配にも継承され、北方境域の統御モデルとして長期的影響を残したのである。