旧制度
旧制度は、フランス革命以前のヨーロッパ社会に広く見られた身分制と王権を中心とする政治・社会秩序を指す概念である。とくにフランスではアンシャン＝レジームと呼ばれ、王権・貴族・聖職者・都市の特権が複雑に絡み合う体制として成立していた。この体制は中世以来の伝統の上に立ちながら、近世国家の形成や商業の発展とともに変化したが、最終的にはフランス革命によって大きく崩壊したと理解されている。
用語と範囲
歴史学では、旧制度を狭義にはフランスのアンシャン＝レジーム、広義には近世ヨーロッパに共通する身分制社会全体を指す語として用いる。フランスの場合、王権と特権身分の関係を指す用語としてアンシャン＝レジームが定着しており、封建制の残存と絶対王政的な中央集権が共存する時代を象徴している。こうした秩序は、同時代の絶対王政国家とも多くの共通点を持っていた。
身分制社会の構造
フランスの旧制度社会は、伝統的な三身分に基づくヒエラルキーによって特徴づけられる。すなわち、第1身分の聖職者、第2身分の貴族、第3身分の平民である。彼らは法的地位、租税負担、司法特権の点で明確に区別され、身分ごとに異なる裁判所や代表機関が存在した。身分ごとの代表を通じて国政に参加する制度としては、フランスの三部会がよく知られる。
- 聖職者身分は、教会財産と十分の一税に支えられ、精神的権威と社会的支配力を併せ持っていた。
- 貴族身分は、軍事・官僚エリートとして王権を支えつつ、領主権や免税特権を保持していた。
- 平民身分は、都市の市民・商人・職人・農民などを含む多様な層からなり、人口の大多数を占めた。
政治体制と王権
旧制度の政治体制は、王を頂点とする君主政であり、理論上は王権神授説にもとづいて正当化された。とくにルイ14世の時代に典型的な絶対王政が形成され、王は立法・司法・行政を統合する主権者と考えられた。他方で、地方には州議会や都市特権、慣習法が残り、王権はそれらとの妥協を通じて統治を行った。こうした複合的な統治構造こそが旧制度国家の特徴である。
経済構造と社会生活
経済面では、農業が依然として中心であり、領主制的な地代や賦役が農民を拘束していた。都市では、職人・商人がギルドに組織され、生産と流通が細かい規制のもとに置かれていた。関税や通行税が国内にも多く残存し、市場の統一は妨げられていたが、王権は重商主義政策を通じて産業と貿易の振興を図った。こうした経済構造は、社会的不平等と財政負担の偏りを固定化し、やがて旧制度の危機を深める要因となった。
啓蒙思想と危機
18世紀になると、理性や自然法を重視する啓蒙思想が広まり、世襲特権や身分制を批判する言説が力を得た。同時に、戦争と宮廷費による財政赤字が累積し、王権は増税と金融操作によって危機をしのごうとしたが、第3身分への負担が増大し、農村反乱や都市の不満が高まった。こうして政治的正統性と社会的安定を同時に失いつつあった旧制度は、1789年以降の革命運動の中で次々と法的基盤を奪われていった。
歴史学における評価
歴史学では、旧制度を封建的停滞の象徴とみなす見解と、近代国家形成の基盤となったダイナミックな社会として描く見解が存在する。近年は、農民・都市民・女性など下からの視点を重視し、身分秩序の中での交渉や抵抗に注目する研究が進んでいる。アンシャン＝レジーム研究は、フランス革命を理解する前提であると同時に、ヨーロッパ近世社会の多様性と連続性を明らかにする試みとして位置づけられている。