小篆
小篆は、戦国末から秦の天下統一期にかけて整備された篆書系の標準字体である。諸国ごとに異なっていた文字形を、秦の「書同文」政策のもとで体系化し、行政・法令・刻石などに用いる統一書体として運用した。整備の中心人物は丞相李斯とされ、先行する大篆・金文系の多様な字形を整理して、筆画の太さや曲直、天地左右の均衡を揃えたのが特色である。ゆえに小篆は造形的に均整で、円転と収斂が調和する。統一国家の象徴であると同時に、後代の書体発展（隷書・楷書）を準備する節目の文字であった。始皇帝の功業と並んで国家統治の基盤を固め、中央集権体制の情報伝達を支えた点に歴史的意義がある。
成立と歴史的背景
戦国期には地域差の大きい文字（いわゆる大篆・籀文・金文系統）が併存していた。秦は行政一体化を進める中で「車同軌・書同文」を掲げ、度量衡・道路規格と並行して文字の標準化を推進した。このとき整備された標準書体が小篆である。首都咸陽を中心に法令・符節・郡県文書へ浸透し、秦の統一（前221年）以降は帝国全土で用いられた。
標準化の過程と李斯
伝承では李斯が諸侯文字を廃し、字形・筆順・字画構成を整理したとされる。李斯は古来の字形を参照しつつ冗筆を省き、曲線と直線の配分を均し、左右対称や上下の釣り合いを重視した。これにより小篆は視覚的一貫性を獲得し、法令の正確な伝達と刻石の美観を両立させた。標準化は単なる美的整序ではなく、行政効率と法的確実性を高める国家政策であった。
形態的特徴
- 筆画の太さが均一で、線質は円転しつつも引き締まる。
- 上下左右の均衡が強く、字面は縦長気味に収まる。
- 偏旁は揃えられ、部品の再現性が高い。
- 点画は点として独立するよりも短画化・曲線化する傾向。
- 外形を囲む構成は外→内の順に収めるのが原則である。
代表的史料と刻石
小篆の規範を示す史料として、秦始皇帝の巡幸に伴う刻石群（泰山・嶧山・琅邪台など）が著名である。これらは国家理念と徳政を宣揚すると同時に、新標準字形の公示という機能を果たした。官印・印章類にも小篆が広く使われ、実務面での可読性と荘重な威儀を兼ね備えたことがわかる。
行政書体の転換と後代への影響
秦末から前漢にかけ、実務ではより速筆向きの隷書が台頭する。筆画の抑揚や波磔を備える隷書は、書写効率が高く、文書行政の大量化に適した。結果として小篆は実務の主座を譲り、儀礼的・記念碑的・印章的な用途に特化していく。この転換は中国書体史の大きな転機であり、後世の楷書・行書の成立にも連なる。制度史的には秦の統一と滅亡のダイナミクスと不可分である。
文字学と『説文解字』
後漢の許慎『説文解字』は、部首体系（540部）を組織しつつ、篆文の標準形として小篆を掲げた。これは字源・構形研究の基準点を与え、後代の文字学・字書編纂に長期の影響を及ぼした。『説文』の篆文は金文系の古形も参照するが、紙上で共有可能な「標準篆」の役割を担った点に意義がある。
書道史における評価と臨書
小篆は書道において典雅・清勁と評され、造形訓練の基本として臨書される。唐代の李陽冰など歴代名家が規矩を整え、印篆・碑版・額題に継承された。臨書では円転と収斂、線の一貫性、字面均衡を重んじ、筆圧を均しつつ気韻を損なわない運筆が求められる。古典理解の入口として、経書・詩文との往還も重視される（例：詩経、楚辞）。
用語と分類（大篆との関係）
「篆書」は広義に古体の総称で、「大篆」は金文・籀文など多様な古形を含む概念である。一方小篆は、秦政権下で整えられた狭義の標準篆を指す。両者は時間的にも機能的にも連続しつつ、標準化の度合いに差がある。書体史の理解には、春秋戦国の地域差（春秋の遺風を含む）と、帝国期の統一政策、そして隷書への実務的移行という三層を見通すことが有効である。
運用と学習の要点
- 筆順は「上から下・左から右・外から内」を原則とし、字面の中心線を常に意識する。
- 同一部品は大きさと角度を揃え、行間・字間のリズムを一定に保つ。
- 史料に基づく法帖・拓本を比較し、字形差（地域差・時代差）を注記する。
- 用途に応じて印篆の簡略と碑版の荘重を使い分ける。官印や儀礼用途では荘厳性を優先する。
政治制度との連関
小篆の全国的普及は、郡県制の文書体系や法令頒布の統一を前提とする。皇帝権の確立（皇帝概念の成立）と標準文字の採用は、統治領域の拡大と情報秩序の整序を具体化する両輪であった。