古代オリエントの統一
古代オリエントの統一は、メソポタミアやエジプトといった多様な地域に分立していた都市国家や王国を、強力な支配者が束ね上げた過程を指す。メソポタミアの川沿いに形成された都市国家群は、やがてサルゴンなどの王によって初の広域支配を実現していった。エジプトもナイル流域を中心に古王国・中王国・新王国といった強固な国家体制を築いたが、接触の増大とともにオリエント世界は相互に影響を及ぼしあうようになった。各地域の言語や文化、宗教は一枚岩ではなく、多民族性がダイナミックな政治統合を後押しする一方で、絶えず覇権を争う背景ともなった。
初期メソポタミアの拡大
オリエント世界で最初に統一王朝を築いたとされるのがアッカドのSargon（サルゴン）である。紀元前24世紀頃、彼はシュメール都市国家を制圧し、メソポタミア一帯にわたる支配体制を確立した。サルゴン以降、メソポタミアでは都市の独立性が部分的に失われ、軍事力と官僚組織を駆使した中央集権型の政体が進むこととなった。
ハンムラビ王の法典
古バビロニア王国のHammurabi（ハンムラビ）は、紀元前18世紀頃に古代オリエントの統一の一端を示す大きな勢力圏を確立した。彼は有名なハンムラビ法典によって社会秩序を維持し、交易路の管理や治水事業を推進した。都市国家間の利害を調整し、強力な中央集権体制を築いたが、後続の王朝が長期的に維持することは難しく、周辺勢力とのせめぎ合いが絶えなかった。
エジプトとオリエント
ナイル川流域に成立したエジプト文明は、周囲の砂漠地帯が天然の要害となり、独自の王権を神格化した体制が築かれていた。新王国時代には対外的にも積極策を取り、シリア・パレスチナ方面まで勢力を伸ばした。しかしメソポタミアの国々と比べると、海上交易や陸路での往来に制約が多く、古代オリエント全域をまとめ上げるほどの一大帝国化には至らなかった。
アッシリア帝国の拡大
紀元前10世紀から7世紀にかけてのアッシリア帝国は、徹底的な軍事力と恐怖政策をもってメソポタミアからシリア・パレスチナ、そしてエジプト奥地に至る広大な領域を征服した。都市ごとに総督を配置し、厳格な支配体制を敷くことで広域を一元的に治めようとしたのである。ただし強制移住政策や苛烈な略奪により、被支配民族の反発が相次ぎ、大規模な反乱や同盟によって崩壊へと導かれた。
新バビロニアからアケメネス朝へ
アッシリアの後を継いで勢力を拡大した新バビロニア帝国は、ネブカドネザル2世の時代にエルサレム破壊やバビロン捕囚などを行い、近東一帯を再び大きく結びつけた。しかし、その支配体制も長くは続かず、紀元前6世紀半ばに勃興したアケメネス朝ペルシアによって飲み込まれる。キュロス2世は宗教と文化の多様性をある程度容認しながら広域の統治を行い、結果的にオリエント最大級の帝国を確立した。
アケメネス朝ペルシアの特徴
アケメネス朝ペルシアでは、サトラップと呼ばれる地方総督を各地に置くことで、支配地域の文化や宗教を尊重しつつも中央の統制力を維持した。帝国内では公道網を整備し、従来の都市国家や王国の枠組みを超えた経済交流を活発に行った。この柔軟な手法が多民族・多言語社会を束ねる効果を発揮し、古代オリエントの統一を象徴する局面を迎えた。
考古学的な視点
- 大規模な宮殿遺構や碑文の発見により、統一帝国の実態が具体的に解明されてきた。