仏国記
仏国記は、東晋期の僧・法顕が西域からインド、さらにセイロン島（師子国）に至る求法旅行を記録した漢文旅行記である。出発は4世紀末、帰国は5世紀初頭に及び、律（戒律）の完備を目指して現地の僧院制度・戒律運用・信仰実践を実見し、その所見を簡潔な記事としてまとめた点に特色がある。叙述は地名・道程・風俗・僧団規模・仏塔・聖遺物などに及び、のちの巡礼記と比べて質実で、教団の規律面に焦点が合う。現地情報の一次記録として史料価値が高く、グプタ朝期の北インドやスリランカの仏教状況、オアシス都市の宗教環境の復元にも資する。中国・日本の仏教史研究において、最古級の本格的なインド巡礼記として頻繁に参照されてきた。
成立と作者
法顕は幼時に出家し、中国で未整備であった律蔵の完本を求める志を立てた。彼は同道の僧らとともに関中を発し、西域を横断してインドへ至る長途の巡礼を敢行した。帰国後、江南の地で得た見聞を整理し、旅行途上の記憶・記録に基づいて仏国記を編述したと伝えられる。叙述は簡潔ながら、僧院生活の規律や布施の実相など、律学的関心に即した具体が多い。
旅行路程と経由地
行程は、河西回廊から敦煌を経て西域オアシスを連ね、天山南路の諸国に入り、イラン系・インド系文化が交錯する地域を抜けてガンダーラを南下、恒河流域の中核地帯へと至る骨子である。さらに彼はインド南部・海路を経て師子国にも渡航したのち、季節風航海で東帰したと記す。各地記事は宗教施設・僧徒数・戒律実施の有無などを要点として配列され、政治・軍事より宗教制度に関心が集中する。
- 西域：敦煌・亀茲・于闐などのオアシス都市で仏教の繁茂と僧院の規模を記録
- インド：ガンダーラ、摩掲陀、華氏城（パータリプトラ）などで仏塔・聖跡・布施の慣行を叙述
- 師子国：歯骨（仏歯）崇敬、王権と僧団の関係、戒律遵守の厳格さを強調
内容と叙述の特徴
仏国記は全体に旅行案内風の章立てで、都市ごとに「僧の数」「寺院の隆替」「仏塔・聖遺物」「戒律の実施状況」といった項目が反復される。法顕は律学の観点から僧団の清浄性を重視し、在家の布施や戒の実践が共同体の安定に資するあり方を評価する。祭礼・托鉢・供養の諸相、王権の保護や治安の様子も簡潔に触れられ、当時の宗教経済と都市社会の相互依存が読み取れる。
歴史地理学的価値
本書は5世紀初頭の南アジア・内陸アジア世界を結ぶ交通路と宗教空間を、観察者の筆録として提示する。地名の音写、国土の方位、都市間距離、渡河や峠越えの所要、季節風航海の実態など、旅行実務に関わる断片が多く、後代史料と照合して古地理の復元に寄与する。特にグプタ朝期の宗教政策・都市秩序、師子国の王権と仏教儀礼の結合など、碑文・考古資料を補う記述の重みが大きい。
他の巡礼記との比較
後世の玄奘『大唐西域記』が大部で学術的体系性に富み、義浄『南海寄帰内法伝』が南海航路と律の実践を詳述するのに対し、仏国記は簡明な実見録として先駆的である。法顕の関心は一貫して戒律の完備にあり、叙述は地誌・風俗よりも僧団運営や戒の遵守に傾く。ゆえに制度史・宗教社会史の一次証言としての価値が際立つ。
テキストの伝来と版本
本書は大蔵経に収められ、宋・元・明清を通じて伝写・刊刻が重ねられた。異本間では地名表記や語句の揺れが見られ、近代以降の校勘は音写の復元や地名比定に力点が置かれる。漢訳文の簡素さは利点である一方、略述ゆえの省略も多く、他史料との総合による補填が不可欠である。
社会・宗教史の視点
仏国記に描かれる僧院は、布施と労役、写経や法会運営を通じて地域社会と密接に結びつく。僧団内部では戒律・出家規範が行住坐臥に及び、僧尼の区分、安居、布薩などの実施が重視される。王権は仏教施設への寄進や保護を与え、宗教的権威と政治的秩序の相互補強がうかがえる。これらの断片は、古代インドの宗教経済の実態を考える上でも有意義である。
用語・地名の注記
本文には音写・意訳が混在する。師子国＝セイロン（スリランカ）、華氏城＝パータリプトラ、摩掲陀＝マガダ、祇樹給孤独園・舎衛城などの聖地名は後代文献とも重合する。亀茲・于闐・疏勒といった西域国名はオアシス諸都市を指し、行程の理解には地理的背景の把握が前提となる。
研究史と課題
研究は、（1）本文校勘・語彙の復元、（2）地名比定とルート再構成、（3）考古学・碑文との照合、（4）宗教社会史的読解に分かれて進展してきた。とりわけ西域区間のルート論と、師子国記事における王権儀礼・聖遺物崇敬の位置づけは、比較史資料の増加とともに再検討が続く。仏国記は簡潔であるがゆえに、他史料との対話を通じて立体化される史料である。