中央アジア
中央アジア（Central Asia）は、天山・パミール・アルタイの山系と、カザフ草原・キジルクム・カラクムなどの乾燥地帯、さらにはアム川・シル川や多数のオアシスによって特徴づけられる歴史地理的地域である。東西南北の交通が交錯する要衝であり、古来、交易・宗教・技術・言語が集散する「結節点」として文明圏相互を媒介してきた。政治的境界は時代により変動するが、歴史学上はタリム盆地、ソグド系の諸都市、フェルガナ盆地、トランスオクシアナなどを含む広域として理解される。
地理と環境
本地域は高山と砂漠、草原とオアシスがモザイク状に連なる。氷雪の融水に依存する外来河川が扇状地に地下水脈を形成し、分散するオアシスに定住と耕作を可能にした。一方で、内陸性気候による寒暑差と降水の乏しさは、遊牧・移牧・隊商移動を促し、移動性の高い社会編成と政治秩序を生み出した。地形の分節は軍事・課税・灌漑の技術選択を左右し、都市ネットワークの発展にも長期的影響を及ぼした。
気候と水利
オアシスの維持にはカレーズ（地下水路）や堰の建設・維持が不可欠で、政権は水利の掌握を通じて都市と農村を統御した。降水は少なく、年ごとの融雪量と河川流量の変動が収量と交易路の安全に影響した。
主要地域と都市
- フェルガナ盆地：養蚕と果樹栽培の肥沃地で、騎馬と馬種でも知られる。
- ソグディアナ：商業都市群の連鎖が古代後期から中世に繁栄。
- サマルカンド・ブハラ：学術・宗教・商業の中心都市として長期に栄えた。
- カシュガル：タリム西縁の結節点で、東西南北の隊商が集まる。
- ホータン：玉（ネフライト）と絹で著名なオアシス都市。
- 亀茲（クチャ）：音楽・舞踊・仏教文化で名高い。
- 高昌国：トゥルファン盆地の代表政体で、交通支配と灌漑で繁栄。
民族と言語
古代からイラン系・トルコ系・モンゴル系・東部インド・チベット系・漢語話者などが重層的に共存した。とりわけソグド語の交易文書は広域商人の活動を示し、後にはテュルク語群が草原とオアシス双方で拡大した。言語接触は地名・人名・法制語彙に痕跡を残し、宗教語彙の借用は布教と交易の軌跡を映す。
宗教と文化交流
ゾロアスター教、仏教、マニ教、ネストリウス派キリスト教、そしてイスラームが時期を異にして伝播した。仏教石窟・壁画・写本はオアシス文化の厚みを示し、イスラーム期には神学・法学・文芸が都市を中心に発達した。音楽・舞踊・装飾文様は外来要素を取り込み独自の様式を形成した。
交易路と経済
交易はラクダ・馬・ヤクなどの動物輸送とオアシス間の補給網に支えられ、高級絹、玉、香料、金属製品、紙、書籍、人材が往来した。長距離交易の枢要路としてシルクロードが知られ、砂漠縁辺のオアシス連鎖（オアシスの道）が機能した。関税・保護・隊商宿の設置は政権の重要財源であり、治安の悪化は即時に都市の衰退へ直結した。
政治史の変遷
古代後期には遊牧勢力とオアシス政体が拮抗し、中世前半にはテュルク系政権が広域を掌握した。唐の西域統治やイスラーム勢力の進出は行政と法制の転換をもたらし、モンゴル帝国の成立は輸送・通信・課税の一体化を促した。地方豪族・都市共同体・宗教指導者の三者関係は、時代を通じて統治の鍵であった。
イスラーム化とテュルク化
8～10世紀にかけてイスラームが浸透し、シャリーア法とワクフ制度が都市社会の枠組みを整えた。並行してテュルク語の普及が進み、宮廷文化・文学・史書に二重の遺産が刻まれる。商人・学者・スーフィー教団の移動は地域間の連結性を高めた。
モンゴル時代とティムール以降
モンゴル期には駅伝制の整備で交易の安全が増し、都市の復興が進んだ。ティムール朝はサマルカンドを中心に建築・学術を擁護し、職能集団の移住によって手工業が再編された。通貨制度の整備と隊商の保護は、ユーラシア規模の分業を背景に地域経済を押し上げた。
近現代の再編
近代にはロシア帝国の南下と清朝・カーン国の再編が交錯し、ソ連体制下では国境画定と民族分類が行政的に固定化された。20世紀後半以降、資源開発・灌漑事業・交通網の近代化が進む一方、環境負荷（湖沼縮小、塩害）と文化遺産の保全が課題となった。独立後は多角的外交とインフラ回廊の整備が進展している。
用語上の射程
学術上の「中央アジア」は文脈により範囲が変動する。タリム盆地のオアシス群（カシュガル・ホータン・亀茲・高昌国 など）を重視する枠組みもあれば、トランスオクシアナ中心に定義する用法もある。研究史を踏まえ、地形・交通・史料圏の重なりから柔軟に捉える必要がある。