中国商人
中国商人は、黄河・長江の水運と陸上交通、海上シルクロードを横断して移動し、交易・金融・物流・情報を媒介する担い手として、古代から近代に至るまで中国社会のダイナミズムを生み出してきた集団である。地域別の商幇や同郷・同業のネットワーク、宗族と儒教倫理を資本形成に取り込み、国家の税制・都市行政とも相互作用しながら発展した点に特色がある。
起源と古代の展開
春秋戦国期には市と貨幣が広がり、秦漢期に運河・驛伝が整備されると、塩・鉄・絹などの広域流通が常態化した。国家は専売や均輸法などで市場を統制しつつも、実務は中国商人の組織力に依存した。前漢末以降、豪商は荘園経営や金融にも進出し、地方社会の有力者として位置づけられた。
唐・宋の商業革命
唐代には市舶司が設けられ、広州・揚州・泉州が国際港湾として繁栄した。宋代は紙幣の流通、都市の拡大、専門店・行の発達が重なり、都市商人の役割が飛躍的に拡大した。航路・運河・市舶司の三位一体により、海外商人との結びつきが強まり、中国商人は香辛料・陶磁器・絹織物・金銀の交換で利潤を確保した。
元・明の広域流通
モンゴル帝国期は駅伝網とパクスにより陸路の安全が高まり、キャラバン交易が盛んとなった。明代は海禁と勘合を経つつも私貿易が拡大し、海商が南海へと進出した。茶・生糸・陶磁器は長江下流の手工業と結びつき、広東・福建の商人が遠隔地販売や仲継で主導権を握った。
清代の商幇と金融
清代には地域ごとの商幇が形成され、晋商（山西）・徽商（安徽）などが長距離流通を担った。晋商は票号と呼ばれる為替金融を全国展開し、運上金や塩引請で国家財政にも関与した。徽商は塩・木材・典当で富を蓄積し、書院・祠堂への寄進で名望を高めた。
都市空間と会館・行会
都市では同郷者が会館を建て、宿泊・情報交換・相互扶助の拠点とした。業種別の行会は標準化・価格調整・信用保証を担い、訴訟や紛争の調停も行った。会館と行会の重層的ネットワークが中国商人の取引コストを下げ、長距離取引の信頼基盤となった。
商品・貨幣・信用
主要商品は塩・茶・絹・陶磁器・金銀・薬材・紙・木材などであった。銀両の普及は価格体系と税制を変え、手形・匯票・典当が資金循環を補助した。遠隔地では為替清算と保険的慣行が組み合わさり、中国商人は価格変動と輸送リスクを分散した。
海外進出と華僑ネットワーク
宋元期以降、南海への進出が進み、東南アジアの港市に定住した華僑は、同郷会・宗親会を通じて商業・金融・運送・小売を垂直統合した。貨物仲介・両替・倉庫業を押さえ、現地社会と本土を結ぶ越境ネットワークを築いた点は中国商人の大きな強みであった。
近代の租界と民族資本
19世紀後半、上海・天津などの租界は近代金融・海運・機械業の導入窓口となり、洋務運動や民族資本の形成を促した。紡績・ flour・ match などの国産企業を擁し、株式・銀行・保険の制度に適応した中国商人は、伝統的ネットワークを近代会社組織へと転換していった。
商人倫理と社会的役割
儒教は「義利合一」を理想とし、信義・誠実・契約遵守を重視した。祠堂・書院・橋梁の修造、飢饉時の粥場開設など社会事業は名望の源泉である。こうした徳望は信用の裏付けとなり、中国商人の取引ネットワークを長期的に維持した。
代表的な商幇
- 晋商（山西）：票号・塩運上・北方交易の中核
- 徽商（安徽）：塩・木材・典当、文化への寄進で知られる
- 閩商（福建）：海商として南海交易に強み
- 潮商（潮州）：東南アジアでの小売・金融に展開
- 粤商（広東）：港市を基盤に輸出入を担う
用語メモ
- 会館：同郷者の拠点。宿泊・仲裁・扶助の機能を持つ
- 行会：業種別ギルド。標準化・価格調整・信用保証を担う
- 票号：山西系の為替金融機関。遠隔清算を専門とする
- 市舶司：海上交易の管理機関。関税・検査・許可を統括
- 商幇：地域・血縁・地縁で結ばれた商人集団の総称