ヴィシュヌ神
ヴィシュヌ神はヒンドゥー教において宇宙の維持・保全を司る至高の人格神である。破壊や創造ではなく、秩序の回復と調和の維持に軸足を置き、世界の危機には化身として現れてダルマを立て直すと説かれる。神名は「遍在する者」を意味し、海原と睡蓮、慈悲と保護のイメージを帯びる。叙事詩やプラーナ群では強大でありながら親近的な守護者として描かれ、バクティ（信愛）伝統の中心ともなる。ヴィシュヌ神はラクシュミーを配偶とし、信徒の救済に応える存在である。
神格と基本属性
ヴィシュヌ神の本質は「維持」である。宇宙秩序（ダルマ）を護持し、世界が揺らぐたびに介入して調和を回復する。四本の腕にシャンカ（法螺貝）、チャクラ（円盤）、ガダー（棍棒）、パドマ（蓮）を執る像が典型で、いずれも保護と統御、清浄の象徴である。蛇王アーナンタの上に横たう「ナーラーヤナ」としての姿、鳥ガルダに騎乗する姿、慈悲深い救済者としての相貌が物語と図像の両面で繰り返し強調される。
トリムールティにおける役割
宇宙は創造・維持・破壊の循環をたどると理解され、ブラフマー（創造）、ヴィシュヌ神（維持）、シヴァ（破壊）という「トリムールティ（Trimurti）」が観念される。三神は対立ではなく補完の関係にあり、世界のリズムを分有する。伝統の一部ではヴィシュヌ神が究極の実在と見なされ、他の神々の力もそこから流出すると解釈されるなど、地域と学派により神学的重心は多様である。
アヴァターラ（ダシャーヴァターラ）
ヴィシュヌ神は危機のたびに化身（avatar）として降臨し、人界・獣界・半獣の姿をとる。十化身（ダシャーヴァターラ）は発生順に宇宙と人類史の段階的発展を象徴すると理解されることが多い。以下は代表的な列挙である。
- マツヤ（魚）―大洪水から聖典と生命を護る
- クールマ（亀）―乳海撹拌を支える台座となる
- ヴァラーハ（猪）―地母神を救い世界を持ち上げる
- ナラシンハ（人獅子）―信徒を暴君から救済する
- ヴァーマナ（侏儒）―三歩で宇宙を測り傲慢を鎮める
- パラシュラーマ（斧の勇者）―暴虐の戦士階級を抑える
- ラーマ―理想王として正義を体現する
- クリシュナ―友愛と神智を示し導く
- ブッダまたはバララーマ―伝統差がある
- カルキ―劫末に出現し秩序を回復する未来の化身
配偶神・眷属と聖獣
配偶ラクシュミーは豊穣・繁栄・吉祥の女神で、ヴィシュヌ神の慈悲と保護を補完する。聖鳥ガルダは敵対する蛇類を制する守護者であり、神の迅速な救援と空間的遍在性を具現する。海と蓮、青藍の体色、ウルドゥヴァ・プンダラ（額印）は清浄・超越・信徒共同体の印で、礼拝空間の意匠にも反映される。
典拠文献と物語世界
早くはヴェーダ文献に萌芽が見え、叙事詩『マハーバーラタ』と『ラーマーヤナ』が信仰と物語の骨格を与えた。『Bhagavad Gita』では、クリシュナとしてのヴィシュヌ神が宇宙的相を示し、無私の行為・知・信愛の統合を教える。『Vishnu Purana』『Bhagavata Purana』などのプラーナ群は系譜と神学を整え、地域的伝承を包摂して壮大な神話宇宙を織り上げた。
信仰と儀礼
ヴィシュヌ派（Vaishnavism）はヴィシュヌ神を至高と仰ぎ、像の洗礼（アビシェーカ）、名号詠唱、バジャン、年次祭礼を通じて親密な関係を築く。中世以降のバクティ運動は神への直接的な愛を強調し、南インドのアールヴァール聖者、神学者ラーマーヌジャやマードヴァの教説が共同体を形成した。信仰は知識と実践の双方を重んじ、日常倫理と救済希求を架橋する。
歴史的展開と地域差
古代から中世にかけ、王権は守護神としてヴィシュヌ神の権威を借り、寺院・碑文・貨幣意匠にその象徴が刻まれた。北インドでは叙事詩系の英雄像が、南インドでは寺院都市を核に精緻な儀礼体系が発展した。ネパールのカトマンズ盆地や東南アジアでも受容が進み、現地王権理念や芸術様式と交差しつつ土着神との複合的信仰を形成した。
図像表現とシンボル
四本腕の均整像、青藍の肌、蓮台に立つ姿は慈悲と超越の同居を可視化する。シャンカの音は宇宙音「オーム」に通じ、チャクラは時間循環と悪の断裁を示す。ガダーは力と正義、パドマは清浄・誕生・霊性の開花の暗喩である。図像は王権イデオロギーとも響き合い、守護と正統性の視覚言語として社会的記憶に定着した。
思想的意義
ヴィシュヌ神は「遍在の保護者」として、救済者の近さと宇宙主の超越を同時に担う。化身論は歴史世界における正義回復の希望を与え、バクティは個我と神の関係を倫理と感情の双方から統合する。豊穣と護持、秩序と慈悲、神話と哲学の接点において、ヴィシュヌ神はインド宗教文化の基層を成し、今なお信徒共同体の生活世界を支える中心的原理である。