リチャード３世
リチャード３世（1452-1485）は、ヨーク朝最後のイングランド王であり、短い在位（1483-1485）ながらも、王位継承の正統性、法制度改革、北部統治の再編などで強い印象を残した人物である。兄エドワード４世の死後、王太子エドワード５世の後見人として政権中枢に登場し、議会法「Titulus Regius」によって甥の不嫡出性を主張して即位したが、王位簒奪の烙印と王子失踪の疑惑が評判を損ねた。内政では保釈制度の整備や英語による成文法頒布、恩借金の抑制などを進め、北部には評議会を設置して迅速な訴訟処理を図った。最期はボズワースの戦いでヘンリー・テューダーに敗れ戦死し、バラ戦争はテューダー朝成立へと収束した。
系譜と青年期
リチャード３世はヨーク公リチャードの末子として生まれ、兄はエドワード４世である。内乱のただなかで幼少期を過ごし、軍事と宮廷政治の双方に通じる実務家として成長した。のちにアン・ネヴィル（ウォリック伯の娘）と結婚し、ランカスター系との縁戚関係も得た。この婚姻は内戦派閥の緊張を和らげる意図を含みつつ、北部の有力ネットワークを彼に結び付けた。兄の治世下では北部総督としてスコットランド境域の防衛・治安維持に腕を振るい、ヨーク市やハル港を基盤に軍政・財政の実務力を磨いた。
権力掌握と戴冠（1483年）
1483年、エドワード４世の急逝で王位は少年のエドワード５世に移るはずであったが、王太子一行を取り仕切ったリヴァーズ伯らが排され、政局は急転した。リチャード３世は護国卿としてロンドンに入り、ハスティングズ卿を反逆容疑で処刑し、さらに王妃エリザベス陣営を孤立させた。やがて議会は「先契約」に基づきエドワード４世の婚姻を無効とし、王子らを不嫡出と宣言、これによりリチャードは正式に即位した。いわゆる「塔の王子たち」の失踪は当時から重大な疑惑を生み、国内の動揺と反乱の温床となった。
王権運営と改革
在位は短期であったが、制度面では注目すべき施策を残した。とくに議会を通じた法の明確化と、迅速な救済を提供する審理機関の活用は、弱者保護と裁判アクセスの改善を志向していたとされる。主な施策は次の通りである。
- 北部評議会の整備：ヨークを拠点に訴訟・行政を一元化し、境域の安定化を図った。
- 保釈（ベイル）の適正化：不当拘禁の抑制を掲げ、手続の透明化に努めた。
- 成文法の英語頒布：法令を英語で公表し、実務家・商人層への周知を促進した。
- 「ベネヴォレンス」（恩借金）の抑制：臨時負担の乱用を戒め、徴求の正当性を担保した。
- 商業振興：都市・港湾の取引安全を重視し、関税・治安の運用で商圏の回復を志向した。
これらは内戦で疲弊した国内秩序の再構築を目指すもので、百年戦争後の社会にふさわしい「手続と規範」による統治を標榜した点に特色がある。
反乱と対外関係
1483年秋にはバッキンガム公の反乱が発生し、治世は早くも危機を迎えた。反乱そのものは鎮圧されたが、亡命していたヘンリー・テューダーはブルターニュやフランスの支援を模索して帰還の機をうかがい、王権は継続的な挑戦に晒された。北方ではスコットランドとの一時的な休戦を保ちつつ、国内の治安と徴税の回復が最優先課題となる。内戦期以来の派閥はなお根強く、王妃方の縁者や都市の世論も一枚岩ではなかった。こうした脆弱性は、ランカスター朝系の復権運動と結び付いて、ヨーク派の求心力を徐々に蝕んでいった。
ボズワースの戦いと最期（1485年）
1485年8月、ヘンリー・テューダーがウェールズに上陸し、両軍はボズワースで決戦に臨んだ。リチャード３世は果敢に突撃し、敵中深くヘンリー本隊を狙ったが、スタンリー家の去就が決定打となり、王は戦場で討ち死にした。戦死によってヨーク派の正統は断たれ、ヘンリー７世の即位によりテューダー朝が開幕した。王の遺骸はのちに発掘され、脊柱側弯の所見や致命傷の検証が進み、史料像の再点検を促した。戦後処理では先の議会法が破棄され、王位の正統性をめぐる叙述はテューダー朝の公式史観に再編成された。
歴史像と再評価
トマス・モアの伝記やシェイクスピア劇は、リチャード３世を狡猾で残酷な僭主として描き、後世の一般像を決定づけた。他方、20世紀以降は史料批判の進展により、彼の改革意図や北部統治の合理性を評価する見解も拡大した。王子失踪の責任や戴冠過程の法理については依然として論争的であるが、宣伝・戯曲・記録の層を丁寧に剥ぎ取り、当時の制度環境と内戦終結期の政治力学に位置付け直す作業が進んでいる。バラ紋章の対立が長期化した背景には、エドワード３世期以来の王位継承の分岐や、ヘンリ５世の対仏政策の余波、さらにはフランドルやブルゴーニュ公家との関係など、広域的な要因が絡み合っていた点にも注意を要する。
王妃アン・ネヴィルと「塔の王子たち」
王妃アン・ネヴィルは名門ネヴィル家の娘で、夫妻の一子エドワードは早世した。後継問題の不安は体制の脆弱性を増幅させ、宮廷内の離反を招きやすくしたといえる。「塔の王子たち」失踪は最大の謎として今日まで論争を生み、文学・劇作によってイメージが固定化された。だが政治的宣伝の影響を割り引けば、当時のロンドン世論、地方支配の力学、そして港湾都市カレーやオルレアンを含む対外事情と情報戦の文脈で再検討する余地は大きい。内戦の記憶は、エドワード黒太子の世代を経て文化的伝承にも刻まれ、王権への信頼を長く左右したのである。