モンゴル民族
モンゴル民族は、東アジア北縁のモンゴル高原を原郷とする遊牧系の人々である。言語はモンゴル語群に属し、歴史的には草原の移動牧畜と騎射を基盤に、部族的結合と覇権的統合を繰り返して広域秩序を形成した。13世紀、チンギス・カンの下で諸部が統合され、ユーラシア規模の交流圏が開かれた。現代ではモンゴル国、中国の内モンゴル自治区、ロシア（ブリヤート、カルムイクなど）に大きな分布を持ち、定住化・都市化・国民国家化の過程を経つつ、遊牧文化や記憶を多様な形で継承している。
起源と形成
中世初頭の史料に見えるモンゴル系集団は、ケレイト、ナイマン、メルキト、タタルなど諸部と複雑に競合・通婚し、同盟と征服を通じて再編された。チンギス・カンによる統合は、氏族・部族編成を軍事十進法へ組み替え、忠誠と戦利分配を制度化することで安定性を獲得した。支配者の称号は可汗の語に象徴され、草原の政治文化における連合支配の観念をよく示す。
社会と遊牧経済
- 移動と資源利用：季節移動により草場と水場を循環し、馬・羊・ヤク・ラクダの複合牧畜を営む。移動式住居ゲルは、分解・輸送・再組立に適した生活技術である。
- 軍事と交通：複合弓と騎射、偽装退却などの戦術に長じ、駅逓網（ヤム）や伝令体制が広域統治を支えた。遠征に必要な補給は放牧地・河川・市場の連鎖で確保された。
- 法と慣習：慣習法と成文規範（一般にヤサと総称される）が秩序の枠組となり、掠奪抑制、戦利・税負担、婚姻・相続の基準を画した。
言語・文字・文化
言語はアルタイ諸説の議論を別としてモンゴル語群に属し、歴史的にウイグル文字を祖とする縦書きモンゴル文字が広く用いられた。のちにパスパ文字や、現代ではキリル文字・改良モンゴル文字など地域差が生まれる。叙事詩、喉歌（フーミー）、馬頭琴に代表される音楽、乳製品・乾酪・乳酒などの食文化は遊牧生活と不可分であり、祝祭や儀礼と結びついて伝承された。
帝国拡大と諸ハン国
13世紀の拡大はユーラシアの地政・交易を一変させた。西方ではバトゥの西征を経てジョチ家のキプチャク＝ハン国が成立し、ルーシ世界はタタールのくびきと呼ばれる宗主権下に置かれた。西南ではフラグの進出によりイル＝ハン国が成立し、1258年のバグダード陥落（アッバース朝の滅亡）はイスラーム世界の秩序を再編した。東方では元朝が樹立され、日本・東南アジア・南宋方面への遠征は元の遠征活動として展開した。帝国全体の記憶は、イル＝ハン朝宰相ラシード＝アッディーン編纂の集史などに体系化され、行政・軍制・都市・交易の実像を伝える。
宗教と世界観
古層のテングリ信仰は、天（テングリ）への祈願と祖霊祭祀、自然・家畜・戦の加護観に特徴がある。帝国期には仏教・イスラーム・キリスト教・道教など外来宗教の受容が進み、寛容と保護、時に改宗を通じて統治正当化の装置として機能した。チベット仏教は後世のモンゴル社会で強い影響力を保ち、僧院は教育・文芸の核ともなった。
拡散・分布とアイデンティティ
帝国の拡大と再編は多地域への定着を促し、オイラト系のカルムイク（ロシア連邦カルムイク共和国）、バイカル周辺のブリヤート、華北・内モンゴルの諸集団など多様な枝分かれを生んだ。近代の国境線は遊牧の移動回廊を分断したが、言語・婚姻圏・宗教ネットワークは越境的な共同性を保ち、祭礼・競馬・相撲などの文化実践が結束を更新している。
用語・呼称
日本語では「モンゴル人」「蒙古人」「蒙古族」などの表記が併存してきたが、学術・実務では地域・時代・自称に応じた用語選択が望ましい。歴史叙述では民族名・政権名・地理名の重なりに注意し、文脈に応じて「モンゴル帝国」「モンゴル語」「モンゴル系」の差異を明瞭に区別する。
近代以降の変化
20世紀、社会主義下の計画的定住化や教育普及により識字・医療・インフラが拡充した一方、移動牧畜の縮小や都市就労の増加が生活様式を変容させた。市場経済化と資源開発は家畜資源・草地管理に新たな課題をもたらし、環境保全と遊牧知の再評価が進む。今日のモンゴル社会は、国家・地域社会・ディアスポラが結び合う多層的な文化共同体として、歴史的経験を現代の制度と折り合わせつつ未来志向の発展を模索している。