ビルマの仏教
ビルマの仏教は、パーリ語仏典に基づく上座部仏教を中心とする宗教伝統であり、日常倫理から王権の正統性、学問制度、祭礼文化に至るまで社会の基層を形作ってきた。古代モン系社会に伝来した仏教は、11世紀のパガン朝で国家秩序の核に据えられ、その後も改宗や戒律整備、教育制度の発展を通じて持続した。ビルマ（現ミャンマー）では、在家の布施と出家僧の学修・戒律の相補関係が顕著で、仏塔（パゴダ）崇敬と戒律遵守が共同体の公共性を支えてきた。
起源と受容
伝来の初期はモンの王国に求められ、交易と僧の往来によって南アジアと結ばれた。アショーカ王の布教伝承が東南アジア各地で語られるように、正統な法（ダンマ）を受け継ぐ意識が強く、聖典と言語の権威はパーリ語に置かれた。土着信仰の神格や祖霊は排除されず、功徳観と結びついて仏教体系にゆるやかに統合された。
パガン朝と国家仏教の確立
11世紀、アノーヤター王は聖僧アラハンを迎えて戒律を整え、僧団（サンガ）を王権の庇護下で再編した。パゴダ建立・土地寄進・学寮設置は国土経営と一体化し、巡礼路と学問のネットワークが広がった。以後、トゥングー朝やコンバウン朝でも僧団の統制と学頭の任命、正統戒系の確認が繰り返され、国家は宗教実践の規範を整備した。
戒律と僧団組織
僧団は比丘戒に基づき、受戒の正統性を担保するため境界（シーマ）を厳密に設定する。王朝期には僧位や試験制度が整えられ、近代以降は宗教行政機関によって大律蔵（ヴィナヤ）に即した統一が図られてきた。出家は一生に一度の通過儀礼として広く行われ、在家は布施（ダーナ）で僧団を支え、相互に功徳（プンニャ）を分有する観念が定着している。
信仰実践と儀礼
- 五戒の遵守と布施・瞑想の奨励が日常倫理の中核をなす。
- 新月・満月の斎日には寺院で読経が行われ、戒の更新と説法聴聞が行われる。
- 仏塔巡礼は地域共同体の結束を強め、寄進銘文は社会経済史の史料ともなる。
ナッ信仰との習合
在地のナッ（霊的存在）への供犠は、仏教的功徳観と両立する形で存続する。ナッは守護者として位置づけ直され、仏・法・僧の三宝への帰依を妨げない枠内で受容された。この柔軟な習合が、仏教の社会浸透を促したのである。
文献と教育
学問の基盤はパーリ聖典（三蔵）と注釈書に置かれ、地方寺院の堂学から王都の学寮まで一貫した読誦・講解の伝統が続いた。木簡や写本文化は碑文とともに知の継承を担い、近代には活字化・検定試験によって通用テキストが整備された。パーリ語文法と論理学の訓練は説法家の形成に不可欠で、在家の読み書き習得にも寄与した。
近代以降の展開
植民地期を経て、仏教は民族的アイデンティティの核として再定義された。20世紀には内観（ヴィパッサナー）瞑想の刷新が進み、在家にも実習の門戸が広く開かれた。戒律主義と実践重視の均衡を図る動きは、都市と農村の両方で受容され、説法・巡回指導・講習会を通じて普及した。国家は僧団を登録・統括しつつも、寺院は地域の福祉・教育・紛争調停の拠点として機能し続けている。
ヴィパッサナー運動
内観は四念住に基づき、身体・感受・心・法の観察を体系化する。日常生活に根ざした連続的な気づきを重視し、短期の集中コースと常日頃の実践を往還させる枠組みが整えられた。これにより、出家と在家の修行距離は縮まり、都市中間層を含む広い支持を獲得した。
思想的特徴
教義面では、無常・苦・無我の三相に焦点が当たり、輪廻からの解脱（ニッバーナ）を最上目標に据える。功徳の共有と来世観は社会的連帯を裏づけ、戒・定・慧の三学の調和が実践の規範となる。経典解釈は注釈伝統を重視しつつも、説法は平易な比喩と生活倫理を織り交ぜるため、信仰は抽象神学に偏らず公共倫理として根づいている。
地域と王権、社会との関係
王権は古来、仏塔の建立・修理、僧団保護、戒系の正統化を通じて自らの功徳を可視化してきた。近世には地方の名僧が学問と奇跡譚で権威を得て、都鄙を結ぶ精神的回路となる。近代国家は教育・司法・福祉の制度化を進めたが、寺院共同体は今もなお地域社会の相互扶助と公共空間の形成に寄与している。
周辺世界との交流
スリランカやタイ、ラオス、カンボジアとの僧団交流は戒系の確認や典籍交換を促し、広域の上座部ネットワークを保ってきた。他方で大乗的表象や密教的儀礼の影響も点在し、実践レベルでは選択的受容が見られる。こうした複合性は、ビルマの政治・経済の変動と呼応しつつ、宗教文化の持続性を下支えしている。
現代の課題と展望
都市化・観光・情報化は宗教空間の利用を多目的化し、寺院財政と修行の均衡が課題となる。僧侶教育は伝統的講解と現代的教養の両立を求められ、在家教育では倫理・瞑想・社会奉仕の統合が模索される。地域紛争や貧困、移動労働といった社会問題に対し、仏教的慈悲（カルナー）と中道の実践が公共善の指針を与えうる。総じて、上座部仏教の枠内で歴史的正統と現代的要請を調停する営みが続いている。