ネーデルラント連邦共和国
ネーデルラント連邦共和国は、16世紀末から18世紀末にかけて北海沿岸の低地地方に成立した諸州連合であり、しばしば「オランダ共和国」とも呼ばれる。ハプスブルク朝スペインからの独立闘争を経て誕生し、17世紀には商業・金融・海運でヨーロッパ随一の繁栄を享受した。実質的な政治的中心はオランダ地方、とくに港湾都市アムステルダムであり、共和政と都市市民社会が結びついた近代的な国家として評価されている。
成立の背景
ネーデルラント連邦共和国の前身であるネーデルラントは、もともとブルゴーニュ家を経てハプスブルク家の支配下に入っていた。16世紀にはカルロス1世とフェリペ2世のもとでスペイン帝国の一角をなしたが、高率な課税とカトリック強制に対する不満が高まり、プロテスタント化と宗教改革の進展を背景に八十年戦争と呼ばれる反乱が勃発した。1579年、北部諸州はユトレヒト同盟を結成して独立の意思を明確にし、1581年にはスペイン王への忠誠を放棄する「君主放棄宣言」を発した。1648年のウェストファリア条約によって、ようやく諸国から独立国家として承認されたのである。
政治体制と諸州の構造
ネーデルラント連邦共和国は、ホラント、ゼーラント、ユトレヒト、ヘルダーラント、オーフェルアイセル、フリースラント、フローニンゲンの七州から成る連邦体制であった。各州はそれぞれ州議会を持ち、州の代表がハーグの全国議会（諸州議会）に集まった。共和国には国王がおらず、軍事指導者兼総督にあたるスタットハウダー職をオラニエ家が世襲的に担ったが、権限は州や都市のエリートと絶えず駆け引きの対象となった。このような分権的な共和政は、同時代のイギリスやフランスの王権国家とは異なる政治モデルとして後世の共和政に影響を与えた。
経済発展と海上覇権
17世紀のネーデルラント連邦共和国は、いわゆる「オランダ黄金時代」を迎えた。共和国の商船隊はヨーロッパ最大規模に達し、バルト海の穀物流通から地中海貿易、大西洋航路に至るまで広範なネットワークを築いた。1602年に設立された東インド会社は、アジアとの香辛料貿易を独占し、インド洋から東アジアにかけて広大な交易網と拠点を形成した。アムステルダムには世界でも早い段階で証券取引所と銀行が整備され、株式取引や国債市場が発達し、近代的資本主義の先駆的中心として機能した。
- バルト海地域からの穀物・木材輸送による基礎収入
- アジア・アメリカとの長距離貿易による高収益
- アムステルダム金融市場の発展と信用制度の整備
宗教的寛容と都市社会
共和国の支配的宗派はカルヴァン派であったが、同時に一定の宗教的寛容を示した点も特徴である。公的にはカルヴァン派教会が優位に立ちながらも、カトリックやユダヤ教徒、他のプロテスタント諸派が比較的自由に活動できる余地が存在した。その結果、迫害を逃れた亡命知識人や商人が各地から流入し、都市人口と経済・学問活動をいっそう活性化させた。自治都市が発達した共和国では、商人層や職人、市民エリートが政治参加と都市運営を担い、市民的公共性が育成された。
国際関係と戦争
海上覇権をめぐって共和国は各国と激しく争った。とりわけイングランドとの間では、航海条例を契機として17世紀後半に三次にわたる英蘭戦争が勃発し、海軍力と商業利権を競い合った。またルイ14世期のフランスとも戦争となり、1672年には「災厄の年」と呼ばれる侵攻を受けて国家存立の危機に直面した。それでも外交的手腕と同盟網により共和国は独立を維持したが、長期的には軍事・財政負担の増大が力の衰退を招いた。
文化・学問と黄金時代
経済的繁栄は文化と学問の発展にもつながった。レンブラントやフェルメールらの絵画は、市民生活や都市風景を題材としつつ高度な写実性と光の表現で知られる。哲学者スピノザや法思想家グロティウスは、信仰の自由や国際法といった近代思想の形成に大きな役割を果たした。出版・印刷の自由度も高く、ヨーロッパ各地で禁書とされた著作が共和国で刊行されることも多かった。
衰退とその後の展開
18世紀に入ると、共和国内部の政争と国際競争の激化により、ネーデルラント連邦共和国の相対的地位は低下した。海上貿易や金融の主導権はしだいにロンドンへと移り、国内ではオラニエ派と共和派の対立が深まった。フランス革命後、1795年にフランス軍が侵入すると共和国は解体され、バタヴィア共和国が樹立される。その後ナポレオン支配を経て、1815年にはオランダ王国が成立し、旧共和国の領域は立憲君主国へと再編された。こうした歴史過程を通じて、ネーデルラント連邦共和国は近代の共和政、商業国家、都市市民社会の典型として世界史上に位置づけられている。