ジャマイカ
ジャマイカはカリブ海西部に位置する島国であり、現在は英連邦王国の一員として立憲君主制と議会制民主主義を採用している。首都キングストンを中心に、植民地支配と奴隷制の歴史、アフリカ系住民の文化、レゲエ音楽や陸上競技などで世界的に知られる国である。地理・歴史・社会・文化が複雑に絡み合い、カリブ海世界の典型的な特徴を示す地域といえる。
地理と自然環境
ジャマイカはキューバの南、ハイチの西に位置し、カリブ海の航路上にある戦略的な島である。国土は東西に細長く、中央部にはブルー・マウンテンをはじめとする山地が連なり、周囲にはサンゴ礁やビーチが広がる。熱帯海洋性気候のもとで降水量が多く、サトウキビやバナナ、コーヒーなどの農業が発達してきた。
先住民タイノ族とヨーロッパ人の到来
ヨーロッパ人到来以前、島にはアラワク系のタイノ族が定住し、漁業や焼畑農業を行っていた。1494年、コロンブスが第2回航海で島に到達すると、スペインはジャマイカを植民地として編入した。スペイン人による支配と疫病、過酷な労働により先住民人口は急速に減少し、労働力としてアフリカからの奴隷輸入が進む前段階となった。
イギリス植民地支配とプランテーション経済
1655年、イギリスはスペインから島を奪取し、以後ジャマイカはイギリス領として統治された。イギリス人入植者はサトウキビ栽培を中心とするプランテーションを拡大し、大量のアフリカ系奴隷を導入した。過酷な労働条件のもとで多くの奴隷が逃亡し、山間部では「マルーン」と呼ばれる集団が武装抵抗を続け、一部はイギリスとの講和によって自治を認められた。
奴隷制廃止後の社会と経済
19世紀に入ると奴隷制批判が高まり、イギリス帝国では1834年に奴隷制が法的に廃止された。解放奴隷の多くは小規模な自作農として生活し、プランテーションは労働力不足や砂糖価格の変動に苦しんだ。イギリスはアフリカやアジアから契約移民を導入しつつ、バナナやラム酒など輸出品目の多様化を図ったが、社会的不平等や農村の貧困は依然として深刻であった。
自治拡大と独立
20世紀には労働運動と民族意識の高まりの中で、自政府要求が強まった。1930年代の労働争議を契機に政治組織が形成され、地方自治や立法権の拡大が進む。1962年、英領西インド連邦から離脱したジャマイカは独立を達成し、イギリス国王を元首とする英連邦王国として出発した。その後、二大政党制のもとで社会政策や経済開発を巡る路線対立を経験しつつ、観光とサービス業を中心とする経済構造を築いていった。
文化：音楽と宗教
ジャマイカ文化の象徴がレゲエ音楽であり、スカやロックステディを経て1960年代末に確立した。ボブ・マーリーに代表されるレゲエは、植民地支配や貧困、人種差別への批判を歌い、世界中に広まった。また、エチオピア皇帝ハイレ・セラシエを崇敬するラスタファリズムは、アフリカ回帰思想と結びついた宗教運動として、音楽やファッションにも大きな影響を与えている。
スポーツと現代のジャマイカ社会
ジャマイカは陸上競技、特に短距離走で世界的な強豪国として知られ、オリンピックや世界選手権で多くのメダルを獲得してきた。また、イギリス帝国期の遺産としてクリケットも盛んである。現代社会では観光業と海外在住ジャマイカ人からの送金が重要な外貨収入源となる一方、失業や治安、債務問題などの課題も抱えている。その中で、豊かな音楽文化とスポーツの成功は国民の誇りとなり、国際社会におけるジャマイカの存在感を高めている。