カタコンベ
カタコンベとは、都市外縁の軟質な凝灰岩や砂岩層に掘られた地下墓所の網状空間であり、通路が多層に重なって共同埋葬を可能にする施設である。古代ローマでは2〜5世紀にかけて発達し、埋葬の需要増大や土地の制約、衛生・宗教上の配慮が背景にあった。しばしば迫害期の隠れ場所として語られるが、主要な機能はあくまで埋葬と追悼であり、信徒が殉教者の墓の近くに葬られる「アド・サンクトス」の観念も広がった。壁面には横長の埋葬棚ロクリ（loculi）、小室クビクラ（cubicula）、弓形の墓所アルコソリウム（arcosolium）が配され、初期キリスト教美術の重要な場ともなった。
起源と語源
語源は明確ではないが、「アッピア街道」沿いの窪地を指す「アド・カタクンバス」に由来するとされ、のちに地下墓所全般を指す語へと拡張した。ローマでは地表のネクロポリスと並行して、地下に長大な回廊を掘り進める方式が普及した。埋葬が都市境界（ポメリウム）外に限定された慣習や、遺骨を乾燥した安定環境で保つ実利性が、カタコンベの拡大を後押ししたのである。
ローマの主要遺構
ローマ周辺には数十を超える地下墓所が知られる。その中でも規模・保存・史料性の点で特に重要なものを挙げる。
- サン・カリストゥスのカタコンベ：広大な回廊網と殉教者崇敬で著名。
- ドミティッラのカタコンベ：地下バシリカを伴い、通路の層位がよく保存される。
- プリシラのカタコンベ：「善き羊飼い」など初期図像の宝庫。
- サン・セバスティアーノのカタコンベ：古道沿いの重要拠点で、巡礼路に組み込まれた。
埋葬と信仰
初期キリスト教徒は復活への信念から土葬を重んじ、共同体の連帯と費用分担のために埋葬組合（コレギウム）を組織した。殉教者の墓近くに葬られることで聖性の分有を期待する「アド・サンクトス」の志向が強まり、記念祭礼や追悼の会食（レフリゲリウム）も行われた。迫害期に密やかな集会が行われた事例はあるが、カタコンベ全体が恒常的な潜伏施設であったわけではない。
空間構成と掘削技術
カタコンベは、縦横に交差する回廊と小室で構成される。回廊の側壁にロクリを彫り込み、遺体を安置して石板で封じ、銘文や象徴記号を刻した。家族墓や同業組合墓としてのクビクラは、壁画や漆喰装飾で区画の性格を示す。掘削・保守を担ったフォッソーレス（墓掘人）は技術集団として活動し、地質の性質を読みながら崩落を避ける柱やアーチを設けた。多層化による空間の拡張は、都市近郊の限られた土地でも埋葬需要に応えうる工学的解であった。
図像と碑文
壁画には「善き羊飼い」「オランス（祈る人物）」「ヨナの物語」など救済や希望を象徴する主題が多い。魚（イクトゥス）、錨、鳩、ブドウ房、パンと葡萄酒といった象徴は、信徒間の合図であり信仰告白であった。碑文はラテン語だけでなくギリシア語も混在し、個人名・職業・年齢・信仰表現が記される。これらは初期キリスト教共同体の社会史を復元する一次資料であり、カタコンベが単なる墓域を超えて文化的アーカイブであったことを物語る。
法制と都市空間
ローマでは古来、埋葬は都市の外で行う慣行があり、街道沿いに墓域が連なる。カタコンベも城壁外の地帯に配置され、交通の要道からアクセスできた。4世紀に入ると信仰の公認・発展とともに巡礼が盛んとなり、教皇ダマスス1世は殉教者の墓所を整備し碑文を掲げた。こうして地下墓所は都市宗教景観の一部となり、地上のバシリカや記念礼拝堂と結びついて記憶の地形を形成した。
ユダヤ教・他地域の例
ローマ周辺にはユダヤ教共同体のカタコンベも確認され、メノーラーなど特徴的図像が見られる。イタリア各地（ナポリ、シラクーサなど）やシチリアにも地下墓所が分布する。一方、パリの「カタコンブ（Catacombes）」は18世紀以降の骨蔵所で、起源・機能・年代が古代のカタコンベと異なる。パレルモのカプチン会地下墓所のように近世・近代の乾燥保存やミイラ化を伴う施設もあり、「地下墓所」という外形だけで同一視しない区別が必要である。
近世以降の探索と学術研究
16〜17世紀、アンニオ・ボージオは広範な探索と記録でカタコンベ研究の嚆矢となり、19世紀にはジョヴァンニ・バッティスタ・デ・ロッシが科学的手法で図測・編年・碑文学を進展させた。ローマ教皇庁の聖考古学委員会は保存・調査・公開の規範を整え、20世紀以降は環境制御や微生物対策、観光と保護の両立が課題となっている。今日、発掘記録・碑文集成・壁画分析は、初期キリスト教史・社会史・美術史の学際的交差点を形成している。
用語の混同と注意
カタコンベと地上のネクロポリスは形態も運用も異なる。また、あらゆる地下墓所がキリスト教起源とは限らず、地域・時代・宗派によって設計思想や象徴体系は大きく変わる。現地見学では脆弱な漆喰層や壁画、通風・湿度管理への配慮が不可欠であり、保存上の制約から撮影や接触が制限される場合が多い。史料理解においては、聖性の記憶・共同体のアイデンティティ・都市空間の歴史地理という複数の層を重ね合わせ、カタコンベを静的な墓地ではなく、動的な記憶のインフラとして捉える視点が有効である。