オアシスの道
オアシスの道は、タクラマカン砂漠を取り囲むタリム盆地のオアシス都市を連ね、東アジア・内陸アジア・西アジアを結んだ陸上交通の幹線である。一般に「シルクロード」の中核をなし、天山南路・天山北路・崑崙北麓路など複数の枝道を持つ。隊商（キャラバン）が灌漑農業に支えられた都市群を辿って移動し、絹・玉（和田玉）・香料・馬・ガラス・紙・金銀器が往来した。ソグド人商人やトカラ系住民など多言語・多宗教の集団が共存し、仏教の東漸やマニ教・景教の伝播、後代のイスラーム化にも深く関与した。
地理的特徴と環境
タリム盆地は四周を天山・パミール・崑崙・アルチンに囲まれ、中央にタクラマカン砂漠が広がる。山地から流下する内陸河川は盆地縁辺で扇状地を形成し、その末端にオアシスが発達した。オアシスでは地下水路（カレーズ／カナート）と樹木（ポプラ等）による防砂が行われ、小麦・ブドウ・アルファルファなどが栽培された。こうした自然・人為の条件がオアシスの道の連続性を保証したのである。
主要都市と結節点
- 敦煌：関所（玉門関・陽関）と石窟群（莫高窟）で知られる東端の要衝。
- トゥルファン：高温乾燥の盆地にカレーズを張り巡らせ、ブドウ栽培と交易で繁栄。
- 亀茲（クチャ）：インド仏教・ガンダーラ様式が交錯した音楽と学問の都。
- 于闐（ホータン）：崑崙北麓の玉産地として名高く、仏教王国として栄えた。
- 疏勒・カシュガル：パミール・フェルガナ方面と中国方面を分岐・合流させる西域の門戸。
交通と交易のしくみ
キャラバンはラクダを主力に日程と補給を厳密に計画し、オアシス間を段階的に移動した。都市ごとに交易所（ラバーズ／バザール）や隊商宿（キャラバンサライ）が整備され、関税や通行保護の対価が徴収された。ソグド人は通訳・信用供与・共同（会社）的出資に長け、遠距離交易を制度化した。輸入品にはガラス器・ぶどう酒・香料、輸出品には絹・紙・漆器・鉄器などが多かった。
文化交流と宗教伝播
インド起源の仏教はガンダーラを経て亀茲・于闐で学僧の翻訳活動を呼び起こし、中国の仏教形成に決定的な影響を与えた。石窟寺院（キジル・ベゼクリク・莫高窟）には、ヘレニズム風の写実・ペルシア的意匠・インド起源の図像が混交する。マニ教・景教（ネストリウス派）も往来し、7〜10世紀にはソグド語・トカラ語・漢語・ウイグル語・サカ語などの文書が並存した。後にはイスラームが西方から浸透し、都市景観や法慣行を一変させた。
政治・軍事と安全保障
漢代には張騫の西域事情探査を契機に匈奴への対抗上、西域都護による保護・管理が進められた。唐代は安西都護府のもとで龜茲・于闐・焉耆・疏勒の四鎮を拠点化し、突厥・吐蕃・吐谷渾・回鶻などの勢力と抗衡した。烽燧（狼煙台）や戍堡・屯田が輸送路を守り、都市は防壁と水利を軍事的にも活用した。政権交替は路の安定に直結し、治安悪化はしばしば交易の停滞を招いた。
文書と考古学資料
乾燥環境は紙・木簡・革文書の保存に適し、敦煌文書・トゥルファン文書・ホータン文書などが大量に残る。契約書・借用証・関税記録から、利率・担保・保証人・分配比率といった経済の微細な仕組みが復元できる。写本の文字体系（ブラーフミー系・ソグド文字・ウイグル文字・漢字）は交流の層を映し、語彙の借用・音写は言語接触の証左となる。
技術・インフラの蓄積
水利技術（カレーズ）、農法（灌漑・塩害対策）、道路施設（キャラバンサライ、橋梁、倉庫）、通信（驛伝・烽火）は、砂漠縁辺の都市定住を長期に維持した。葡萄・アルファルファ・胡麻などの作物移動、絹の精練やガラス製造の知識も伝播し、工芸と都市経済の生産基盤を底上げした。
広域ネットワークの中の位置
オアシスの道は「草原の道」（ユーラシア草原地帯）や「海の道」（インド洋海域世界）と結びつく接合点でもあった。フェルガナの良馬やステップ産品は西域諸オアシスを介して中国へ、唐宋期の絹・陶磁はサマルカンドやバグダードへと流れ、さらには地中海世界へと伸びた。蒙古帝国期の「パクス・モンゴリカ」は治安と通行証制度で長距離移動を促進し、文物の往来はピークに達した。
変遷と歴史的意義
中世末期以降、海上交通の発達により交易重心は沿岸へ移ったが、都市群はそれぞれ地域圏の拠点として命脈を保った。近代以降の探検・考古学調査は、沙中に眠る遺跡・文書群を発掘し、古代から中世にかけてのグローバル交流史を描き出した。今日、オアシスの道は文化遺産としての価値に加え、東西を結ぶ歴史的記憶の回廊として再評価され、文明がいかに環境制約を乗り越え、技術・制度・信仰の共有によって接続してきたかを示す具体例となっている。
代表的な遺跡・景観
- 莫高窟・キジル・ベゼクリクなどの石窟寺院群
- 玉門関・陽関・烽燧・長城遺構
- カレーズ水路・ブドウ乾燥塔（トゥルファン）
- 古城址（交河故城・高昌故城など）