エジプト末期王朝とは
エジプト末期王朝は、新王国時代衰退後の紀元前7世紀頃からアケメネス朝ペルシアによる征服、さらにはアレクサンドロス大王の到来に至るまでの一連の王朝群を指す。具体的には第26王朝（サイス朝）から第31王朝（第二次ペルシア支配）までを含み、当時のエジプトは内政の混乱や外敵からの侵攻によって王権が揺らぐ時期でもあった。中にはエジプト人の王が国土を再統一する試みを行い、伝統的な文化と宗教を再興する動きもみられたが、ペルシア勢力との攻防や地方勢力の台頭などに阻まれ、結果的に長期安定を築くには至らなかった。後代のプトレマイオス朝成立に至る橋渡しの時代として、また多民族との交流が進んだ激動期として、エジプト末期王朝は今日でも歴史研究の焦点となっている。
サイス朝（第26王朝）の成立
エジプト本土がリビア人やヌビア人の侵入を受けて混乱するなか、第26王朝を開いたのはサイス出身の王プサムティク1世である。彼はアッシリア帝国の影響を一定程度受けつつも、エジプト内部の再統一を成し遂げ、デルタ地帯を中心に国内の秩序回復を図った。その一方でギリシア人傭兵の活用や海上交易の推進など、従来の王朝にはない対外政策を導入し、エジプト経済の活性化を目指した。サイス朝は古王国・中王国時代の芸術や文化を復古的に取り入れ、アメン神殿や王家の伝統儀式を再興するなど、民族的アイデンティティの強化を図った点も特徴である。
アケメネス朝ペルシアの侵攻
第26王朝の繁栄も長くは続かず、紀元前6世紀中頃にはアケメネス朝ペルシアが台頭する。カンビュセス2世（Cambyses II）のエジプト侵攻によってサイス朝は打ち破られ、第27王朝としてペルシア支配下に組み込まれることとなった。ペルシアはエジプトを帝国の一州と位置づけ、サトラップ（総督）を派遣して行政を掌握した。ペルシアに従わない神官団や地方勢力は強く反発し、各地で独立運動が発生するが、その多くは失敗に終わる。ただしペルシア統治期に運河建設などインフラ整備が進められ、貿易ルートの拡充が行われるなど、エジプト社会に新しい刺激がもたらされた面もあった。
短命な王朝の乱立
ペルシア支配に対する不満や抵抗は絶えず、第28王朝から第30王朝にかけてエジプト人による独立王朝が相次いで樹立された。特に第30王朝のネクタネボ1世やネクタネボ2世は、ナイル川流域の防御拠点を強化し、ペルシア軍の再侵攻に対して粘り強く抵抗を試みた。しかしペルシア側も再度の侵略を準備し、最終的に第31王朝として再びエジプトに進軍し、エジプトをアケメネス朝の版図に組み込んだ。こうしてエジプト人の自立王朝は再び終焉を迎え、末期王朝時代はさらに深い混迷を見せることになる。
宗教と芸術の継承
混乱の時代であっても、エジプト人が誇る宗教と芸術は継承され続けた。王権の正統性を示すために、ファラオたちは古代の神々への信仰や神殿建立、葬祭儀礼を積極的に用いたのである。ギリシア・フェニキア文化など異文化との接触が増えたことで、美術表現や工芸品にも新たな要素が取り入れられた。末期王朝時代の彫刻には、古代王国の様式を復古しつつも、外国人傭兵の影響と思われる写実性が見られる作品もあり、このような文化のハイブリッド性は後のプトレマイオス朝にも引き継がれていく。
アレクサンドロス大王の到来
紀元前332年、マケドニアのアレクサンドロス大王がエジプトへ進軍した時、エジプト人はペルシア支配からの解放者としてこれを歓迎した。アレクサンドロスは古代エジプトの神々を尊重し、アメン神殿を訪れて自らの正統性を示すなど巧みな政治手腕を見せ、エジプト人の心を掴んだ。彼の死後、プトレマイオス1世がエジプトを統治し、新たな王朝（プトレマイオス朝）が成立する。ここにエジプト末期王朝は事実上の幕を閉じ、エジプト史はヘレニズム期へと移行するのである。
考古学的発見
エジプト末期王朝の時代を彩る遺物は多数存在するが、政治的混乱や異民族の侵攻をくぐり抜けたため、完全な形での史料は多くない。それでも各王朝が独自に造営した神殿跡や彫刻群、貨幣などが発見されており、当時の経済体制や文化交流の様相を復元するのに大きく寄与している。リビア、ヌビア、ペルシア、ギリシアといった周辺地域との接点が明確になるほど、多様な視点からエジプトの末期像が浮かび上がってくる。現在でも国際的な調査隊が発掘を継続しており、新たな知見の発掘が期待される。
政治と社会の変容
エジプトでは、古くからファラオを神格化し、官僚制度を通じて中央集権化を図ってきた。しかしエジプト末期王朝では、戦乱や外来勢力の侵略により地方政権の独立性が相対的に高まり、国内の連携が崩れやすい環境が生まれた。商業面では地中海交易と紅海交易を結ぶルートが活発化し、ギリシア人商人や傭兵が都市経済に深く関与する事態となった。こうした外国人コミュニティの増加は、エジプト社会の階層構造や文化的アイデンティティに複雑な影響を与え、新たな国際的秩序の一端を形成していたといえる。
- サイス朝：第26王朝でエジプト人の復興を試みた
- 第31王朝：ペルシアによる二度目のエジプト征服
- プトレマイオス朝：アレクサンドロス死後に成立した後継政権