ビルトイン浄水器
ビルトイン浄水器とは、キッチンのシンク下や配管に直接組み込み、水道水を飲料や料理に適した水質へ改善するための浄水システムである。蛇口一体型や専用水栓など複数の方式があり、水の味や安全性を高めるために利用されることが多い。フィルター交換などの定期的なメンテナンスが必要だが、カートリッジ方式をはじめとする多彩な構造があり、ニーズに合った形で導入できる点が特徴である。住宅設計の段階で組み込む場合が多いため、システムキッチンと一体化し、美観を損ねにくい利点もある。
ビルトイン浄水器の仕組み
ビルトイン浄水器の仕組みは、水道水をフィルターや膜などの浄水素材に通すことで、有害物質や不純物を除去する点にある。例えば、蛇口に直結されるタイプであっても、シンク下にカートリッジを組み込み、そこに水を通過させることで塩素やトリハロメタンなどを除去し、より安全で口当たりの良い水に仕上げる。カートリッジには複合的なフィルター素材が使われることもあり、活性炭やセラミック、中空糸膜などを適切に組み合わせることで、多様な成分を同時に取り除く設計が可能である。また、給湯器などの設備と併用する際にも比較的簡単にシステム化でき、住宅の水回りを効率的にカスタマイズすることができる。
ビルトイン浄水器の種類
ビルトイン浄水器にはいくつかの種類があり、一般的には蛇口一体型と別体型に大別される。蛇口一体型は、水栓そのものに浄水カートリッジが内蔵されているため、省スペースで見た目もシンプルな点がメリットである。一方、別体型はシンク下に大きめのカートリッジユニットを置く場合が多く、フィルター性能を強化しやすいが、スペースが必要になる。いずれのタイプでも、フィルター交換時期を知らせるサインがついているものや、水質測定機能が搭載されている高機能モデルも存在し、各家庭の希望する性能に合わせて選択が可能である。
活性炭フィルター方式
活性炭フィルター方式は、多孔質の炭素材である活性炭を用いて、不純物や塩素由来の嫌なにおい・味を吸着させる手法である。活性炭の内部には無数の微細な孔が存在し、水中の有機物などを捕捉して水質を改善することができる。比較的安価で導入しやすく、調理などの用途でも効果を発揮しやすいが、除去能力に限界があるため、高度なろ過を目指す場合には他の方式との併用や、こまめなカートリッジ交換が求められる。
中空糸膜フィルター方式
中空糸膜フィルター方式は、ストロー状の極細繊維の内外で水をろ過する仕組みを採用している。一般的に菌や微小な粒子を効率良く取り除けるため、飲料水としての安全性を高められるメリットがある。活性炭フィルターと組み合わせることで、においや味をよりしっかりと改善できるケースも多い。ただし、中空糸膜には逆流洗浄機能や定期的な点検が必要となる場合があるため、ランニングコストやメンテナンス頻度を確認しておくことが望ましい。
逆浸透膜(RO)方式
逆浸透膜(RO)方式は、水圧を利用して極めて微細な膜を通過させることで、不純物や細菌、ウイルスなどを高い精度で除去する方法である。ほとんどの溶解性物質を取り除けるため、水道水をほぼ純水に近い状態にろ過できるのが特徴である。その結果、ミネラル分まで除去してしまう懸念があるため、必要に応じてミネラルを添加するモデルも存在する。また、RO装置には排水が発生する点と、導入費用が高めになる傾向があるため、導入前に設置可能なスペースやコスト面を十分検討することが大切である。
ビルトイン浄水器を導入するメリット
ビルトイン浄水器を導入する最大のメリットは、キッチン回りの見た目をすっきり保ちつつ、安全でおいしい水をいつでも利用できる点である。卓上型の浄水器やポット型と異なり、カウンター上を占有しないため、作業スペースや収納スペースがより確保しやすくなる。さらに、フィルター方式によっては細菌やウイルス、有機化合物などを効率良く除去できるため、飲料や料理の味・品質の向上が期待できる。水道水の塩素臭が気になる家庭にとっては、ストレスなく使用できる環境を整える一助にもなる。また、カートリッジ交換の周期が長めに設定されている製品もあり、家事の手間を減らせるメリットがある。
ビルトイン浄水器の注意点
ビルトイン浄水器には導入コストがかかるほか、設置の際に専門的な施工が必要となる場合がある。特にマンションでリフォームを行う際には配管工事の制限があるケースもあるため、事前に管理組合や施工業者と相談したほうがよい。また、カートリッジ交換やメンテナンスが定期的に必要であり、交換時期を過ぎたまま放置するとろ過性能が低下するばかりか、衛生面にも問題が生じる恐れがある。そのため、交換用カートリッジの入手性や維持コストを把握したうえで選択することが望ましい。
ビルトイン浄水器の設置とメンテナンス
ビルトイン浄水器の設置は、新築や大規模リフォームと同時に行うケースが多く、システムキッチンのプランに組み込むことでスムーズに導入できる。施工時には配管や給水位置の確認、フィルター交換がしやすい位置の確保などが重要となる。設置後は、製品に応じてカートリッジ交換の目安が設定されており、一般的に6か月から1年程度で交換が必要とされることが多い。交換は比較的簡単な作業である場合が多いが、使用頻度や地域の水質によって交換時期は変動するため、メーカー指定の手順に従ったメンテナンスを行うことが推奨される。こうした作業を怠ると十分な浄水能力を維持できなくなるため、水質を保つためにも定期的なチェックを欠かさないようにすることが大切である。