テルミドールのクーデタ
テルミドールのクーデタは、1794年7月27日（革命暦2年テルミドール9日）に行われた政治的転覆であり、フランス革命の転換点とされる出来事である。これは、急進化したジャコバン独裁と恐怖政治を終わらせるために、国民公会内部の反ロベスピエール派が主導したもので、結果としてロベスピエールら急進派指導者の失脚と処刑をもたらし、その後の穏健化した革命政権、いわゆるテルミドール体制への道を開いた。
背景―ジャコバン独裁と恐怖政治の行き詰まり
1793年以降、ジャコバン派が政権を掌握すると、戦時体制のもとで公安委員会と革命裁判所を軸とする非常権力が整えられた。対外戦争と内乱に直面した革命政府は、反革命の疑いある者を大量に逮捕・処刑する恐怖政治によって秩序維持を図ったが、1794年になると軍事的形勢はフランスに有利に転じ、非常措置を正当化していた危機は次第に和らいだ。それにもかかわらず粛清は続き、政治家や普通の市民も標的となったため、議員や行政官、経済エリートのあいだでロベスピエールへの不満と恐怖が高まっていった。
ロベスピエールの孤立と反対派の結集
ロベスピエールは道徳的共和国を標榜し、最高存在の祭典や価格統制の維持などを通じて革命の純粋性を守ろうとしたが、その硬直した姿勢は支持基盤を狭めた。左からはエベール派などの急進分子が、右からは穏健派や旧ジロンド派系議員が批判を強め、両派の指導者が次々と処刑されたことで、議員たちは「次は自分が標的になるのではないか」と恐れるようになった。このような状況で、タリアンら反ロベスピエール派は、国民公会内部で先制的に行動し、彼を権力の座から引きずり下ろす陰謀を練ったのである。
テルミドール9日の国民公会と逮捕劇
テルミドールのクーデタの当日、国民公会ではまず反対派議員がロベスピエールを厳しく糾弾し、彼が名前を挙げずに「陰謀者」を非難してきたことを逆手に取り、「陰謀者とは我々ではなくロベスピエール自身だ」と攻撃した。演説の機会を封じられたロベスピエールは劣勢に追い込まれ、弟オーギュスタンやサン=ジュスト、クートンら側近とともに逮捕決議を受ける。これは、これまでロベスピエールに従ってきた多くの議員が一斉に反旗を翻した瞬間であり、国民公会の多数派が恐怖政治終結に踏み出したことを意味した。
パリ市庁舎での最後の抵抗と処刑
逮捕されたロベスピエール一派は一時的に釈放され、パリ市庁舎に立てこもった。パリ・コミューンの一部は彼らを支援し、国民公会に対抗する蜂起を試みたが、市民の多くはもはや新たな流血を望まず、軍も国民公会側についたため、大規模な支持は得られなかった。夜のうちに国民公会側の部隊が市庁舎を急襲し、ロベスピエールらは再逮捕される。翌日テルミドール10日、彼らは簡略な手続きののちギロチンにかけられ、ここにジャコバン独裁とロベスピエールの政治的生涯は終焉を迎えた。
テルミドール体制の成立とその意義
テルミドールのクーデタ後、権力を握ったテルミドール派は、価格統制の撤廃や政治クラブの解散など、急進政策の後退を進めた。これにより都市貧民の生活は悪化し、一時的に「ホワイト・テロ」と呼ばれる反ジャコバン的暴力も生じたが、同時に政治犯の釈放や革命裁判所の権限縮小が進み、恐怖政治は終息へ向かった。最終的に1795年には新しい憲法が制定され、複数の総裁からなる総裁政府が樹立される。こうして、国民公会期の急進革命は幕を閉じ、フランス革命は穏健化と社会の安定を模索する新たな段階へ移行したのである。