ソリシター
ソリシター（Solicitor）とは、主にイギリスやその影響を受けた法体系を持つ国々において、法律事務を取り扱う弁護士の一種を指す。ソリシターは、依頼者に対して法律に関する助言を行い、契約書の作成や法的文書の準備、法廷外での法律業務を主に担当する。裁判における弁護を担当する「バリスター」（Barrister）とは役割が異なり、ソリシターは一般的にクライアントと直接やり取りをすることが多い。
ソリシターの役割
ソリシターの役割は多岐にわたり、以下のような法律関連業務を担当することが一般的である。
- 法律相談: 個人や企業のクライアントに対して、法律に関する助言を行う。これには、日常的な法律問題から複雑な法的争訟に至るまで、幅広い分野が含まれる。
- 契約書の作成・審査: 商業契約や不動産取引、遺言書の作成など、法的に重要な文書の作成や内容確認を行う。
- 交渉代理: クライアントを代理して、契約交渉や和解交渉を行う。法的な紛争を法廷外で解決する役割を担うこともある。
- 法廷手続きの準備: 裁判に関わる文書の準備や、法廷での手続きの調整を行う。特に複雑な裁判では、バリスターと連携して業務を進めることが多い。
- 遺産管理と相続: クライアントの遺産管理や相続手続きをサポートする。これには、遺言の執行や相続税の計算などが含まれる。
ソリシターは、これらの業務を通じてクライアントの権利を守り、法的なトラブルを未然に防ぐ役割を果たしている。
ソリシターとバリスターの違い
ソリシターとバリスターはどちらも弁護士であるが、その役割には明確な違いがある。
- ソリシター: クライアントとの直接の関係を持ち、法的助言、文書作成、契約交渉などを行う。法廷での代理権は持っているが、通常はバリスターを雇って裁判を担当させる。
- バリスター: 主に法廷での弁護や裁判手続きを担当する弁護士。ソリシターが準備したケースを引き継ぎ、法廷でクライアントを代理する。バリスターは、特に法廷での弁論や複雑な法的問題の解釈を専門とする。
このように、ソリシターは日常の法律問題を総合的に扱い、バリスターは法廷での弁護に特化するという役割分担がある。
ソリシターの資格と教育
ソリシターになるためには、特定の教育と資格が必要である。一般的には以下のプロセスを経て資格を取得する。
- 法学部卒業: ソリシターになるためには、まず法学の学位を取得する必要がある。これには、イギリスでは通常3年の法学部の課程が含まれる。
- ソリシター資格試験: 法学部を卒業した後、ソリシター資格試験（Solicitors Qualifying Examination, SQE）に合格する必要がある。この試験は、法律知識と実務能力を評価する。
- 実務研修（Training Contract）: 試験合格後、2年間の実務研修が求められる。この期間中、法律事務所で実務経験を積む。
- ソリシター資格の取得: 研修を修了し、必要な基準を満たした場合、ソリシターとして正式に登録される。
これらのステップを経て、ソリシターは法律実務を行うための専門的な資格を取得することができる。
ソリシターの役割の変化
近年、ソリシターの役割は変化しつつある。特に、法廷での活動が以前よりも増加し、一部のソリシターは法廷での弁護も行うことができる「ソリシター・アドボケイト」としての資格を取得している。これにより、クライアントに対するサービスの幅が広がり、法廷内外での一貫したサポートが提供できるようになっている。
まとめ
ソリシターは、主にイギリスや英連邦諸国で活躍する法律専門職であり、法律相談、契約書作成、法的文書の準備など、幅広い法律業務を担当する。バリスターとの役割分担があるものの、近年ではその境界が曖昧になりつつある。